( I099 ) 

 à évaluer mimériquenient cet élément physiologique connu sous le nom 

 d^équntion personnelle. 



» Mais, tandis qu'on a Irouvé des méthodes d'évaluation poiu- quelques- 

 uns de ces éléments, dont l'influence est tellement fjiihle parfois que l'on 

 peut la négliger, on ne possède encore aujourd'hui qu'une méthode fort 

 imparfaite pour l'ime des constantes fondamentales, l'azimut qui intervient 

 dans tout travail effectué avec des instruments méridiens. 



» Si la liineUe était bien orientée, le plan décrit par son axe optique 

 coïnciderait invariablement pendant toute la rotation avec le plan du mé- 

 ridien, et son axe de rotation se trouverait sur une ligne passant rigoureu- 

 sement àl'estet à l'ouest par les points d'intersection de l'équateur et de l'ho- 

 rizon; mai«, comme il est impossible d'obtenir une orientation parfaite, il 

 arrive que le plan instrumental s'écarte plus ou moins sensiblement du 

 méridien, et il devient alors nécessaire, d;ms toute recherche, de déterminer 

 avec précision sa véritable position, c'est-à-dire l'azimut et l'inclinaison, 

 ou, ce qui conduit au même résultat, l'inclinaison de l'axe instrumental par 

 rapport à l'horizon et par rapport à l'équateur. 



» Nous avons un moyen physique pour évaluer l'inclinaison d'un axe 

 au-dessns ou au-dessous de l'horizon, mais nous n'avons aucune méthode 

 permettant de mesurer directement la variation azimutale ou l'inclinai- 

 son d'un axe au-dessus de l'équateur; rien, dans la nature, ne nous indique 

 en effet la position occupée dans l'espace, à un instant quelconque, par l'é- 

 quateur ou le méridien. 



» De là résulte une difficulté considérable pour la recherche des ascen- 

 sions droites des étoiles polaires. 



>i Les astronomes ont alors recours, pour l'orientation des instruments, 

 à un procédé qui consiste à rechercher par des observations astronomiques 

 l'inclinaison de l'axe au-dessus de l'équateur. 



» Supposant connue l'ascension droite d'un certain nombre d'étoiles 

 polaires, on les observe à l'instant de leur pnssageau méridien, et de l'avance 

 ou du retard de ces astres sur l'heure fournie par leui' ascension droite, en 

 tenant compte de l'ensemble des causes qui peuvent provoquer la différence 

 constatée, on conclut la position de l'axe instrumental par rapport à l'équa- 

 teur. 



)) On peut voir de suite, par ce court exposé, le caractère trop imparfait 

 et trop empirique du procédé, et la difficulté du problème. 



u Les instruments méridiens sont eu effet destinés à nous fournir la 

 position qu'occupent les astres dans l'espace; comment alors supposer 



