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 où ies habitants étaient d'origine loltèqne et aztèque; clans le Guate- 

 mala, le Nicaragua. Sous le règne de Montezuma, les Espagnols transpor- 

 tèrent cet arbre aux Canaries, sur le littoral du Venezuela, dans les Antilles. 

 Le cacaoyer exige un sol riche, profond, humide; rien ne lui convient 

 mieux qu'une forêt défrichée; toutes les plantations offrent une situation 

 analogue : des localités abritées, à peu de distance de la mer, ou sur les 

 bords des rivières. Lorsqu'un terrain est jugé propre à la culture, on 

 commence par assurer un système d'ombrage. Si l'on défriche, on laisse 

 debout des arbres feuilles, ou bien l'on plante des essences de croissance 

 rapide, par exemple \'Erylhrina iiinbrosa, le bananier. 



)> Au sud de l'équateur, dans la province de Guayaquil, on procède 

 directement à la plantation des graines, tandis que dans le Venezuela on les 

 fait pousser dans des pépinières, où toutes les précautions sont prises pour 

 protéger la jeune plante contre l'ardeur du soleil. La graine germe en 

 huit ou dix jours; à sa deuxième année, le cacaoyer s'élève à une hauteur 

 d'environ i™; c'est alors qu'on l'écime. L'arbre fleurit généralement à 

 l'âge de trente mois, et cela dans les conditions climatériques les plus 

 favorables, là où la chaleur moyenne est de 27° à 28°. 



« Il est peu de plantes dont la fleur soit aussi petite, et surtout aussi 

 disproportionnée au volume du fruit. Un bouton que j'ai mesuré lors de 

 son épanouissement ne dépassait pas o",oo4; la corolle portait dix fol- 

 lioles entourant cinq étamines d'un blanc d'argent. Les fleurs n'appa- 

 raissent pas isolément, mais en bouquets, sur le tronc même, à toute 

 élévation, sur les branches mères, et même sur les racines ligneuses ram- 

 pant à la surface du sol. 



» J'indique, dans mon Mémoire, les distances qui séparaient les arbres 

 dans les plantations que j'ai visitées, et les soins apportés à la culture. 

 De la chute des fleurs à la maturité, il s'écoule à peu près quatre mois. Le 

 fruit, ou cabosse, est divisé en cinq lobes; son poids varie de 3oo à 5oo^"^. 

 Les graines qu'on en retire sont exposées au Soleil; la nuit, on les rassemble 

 en tas sous un hangar. Il s'y manifeste bientôt une fermentation active, 

 qui serait nuisible si on la laissait accroître. De loc'^e de semence fraîche 

 j'ai vu retirer, dans une hacienda d'Aiagua, 45 à 5o^^ de cacao sec et 

 marchand. Un cacaoyer ayant atteint l'âge de sept à huit ans en fournit 

 annuellement en moyenne o''s,'75. A Giganle, dans le haut Magdalena, 

 le rendement est d'environ a'^s. 



» Le cacao est décortiqué par l'application d'une chaleur modérée; la 

 coque deveiuie friable est enlevée par le vannage. En se torréfi;int, la fève 



