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•1 Jusqu'au xvi'' siècle, les voyageurs ont différé beaucoup dans les juge- 

 ments qu'ils portaient sur le chocolat. Acosta le considérait comme un 

 préjugé. Kn revanche, Fernand Cortès en exagérait peut-être la valeur en 

 admettant qu'en en buvant luie tasse on [)Ouvait marcher pendant toute 

 une journée sans prendre d'autre nourriture. En France, la nouvelle 

 boisson eut des partisans et des détracteurs. On sait ce qu'en dit M""' de 

 Sévigné dans une lettre arlressée à sa fille : « J'ai voulu me raccommoder 

 » avec le chocolat; j'en pris avant-hier pour digérer mon dîner, a6n de 

 » bien souper, et j'en |iris hier pour me noiu'rir et pour jeûner jusqu'au 

 » soir : il m'a fait tous les effets que je voulais; voilà de quoi je le trouve 

 » plaisant : c'est qu'il agit selon l'intention. » 



» Ije chocolat renferme sous un faible volume luie forte proportion de 

 matières alimentaires. Humboldt rappelle qu'on a dit avec raison qu'en 

 Afrique le riz, la gomme, le beurre du Shea aident l'homme à traverser les 

 déserts; il ajoute que, dans le nouveau monde, le chocolat, la farine de 

 maïs lui rendent accessibles les plateaux des Andes et de vastes forêts. 



» Par l'association de l'albumine, de la graisse, des congénères du sucre 

 et la présence des phosphates, le cacao rappelle la composition du lait, le 

 type, suivant Prout, de tout régime nutritif. 



)) J'ai eu l'occasion de faire remarquer que, parvenu à un certain étal 

 de civilisation, l'homme associe fréquemment à sa nourriture des plantes 

 qui agissent sur son organisme à la manière des boissons fermentées. 

 Comme le vin pris à dose convenable, ces aliments favorisent la digestion, 

 surexcitent la mémoire, exaltent l'imagination et développent un sentiment 

 de bien-être, sans donner lieu à cette réaction fâcheuse que détermine 

 souvent l'abus des liqueurs alcooliques. 



» C'est lui fait curieux que les races humaines séparées par les plus 

 grandes distances, n'ayant jamais eu de communications entre elles, jDré- 

 paraient avec certains végétaux des breuvages excitants : le thé en Chine, 

 le café en Arabie, le mnté au Paraguay, le coca au Pérou, le cacao au 

 Mexique; utilisant tantôt les feuilles, tantôt les graines de plantes dont les 

 genres botaniques n'ont aucune analogie, mais, malgré cette différence, 

 exerçant une même action sur le système nerveux, sur la digestion : c'est 

 que, en réalité, il y a dans ces végétaux des svibslances possédant la consti- 

 tution des alcaloïdes doués de |jropriétés semblables : <'est la caféine, dans 

 les feuilles du thé, du maté, dans les semences du café; la cocéine, dans 

 les feuilles du coca; la théobromine, dans les graines du cacaoyer. Ainsi, 

 le Chinois, l'Arabe, l'Indien du Paraguay, l'Inca, l'Aztèque étaient sous 



