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» D'abord il est facile de distinguer une aile qui s'abaisse d'une aile qu 

 s'élève : la première seule présente l'inflexion des plumes sur la résistance 

 de l'air et la forme concave par en haut dont nous avons parlé. Si donc une 

 série d'attitudes voisines l'une de l'autre montre l'aile infléchie par la résis- 

 tance de l'air, cette forme suffira pour caractériser le sens du mouvement, 

 car une aile portée en avant et courbée sur l'air signifie que le sens du 

 mouvement est en avant et en bas. 



» Un autre moyen consiste à multiplier le nombre des images de manière 

 à être sûr que ce nombre excède beaucoup celui des coups d'aile, et que, 

 par exemple, quatre ou cinq images consécutives se produisent dans une 

 même révolution du vol. Si le nombre des images était trop grand, il en 

 résulterait de la confusion, mais avec un disque muni de cinq fenêtres, et 

 tournant environ huit fois par seconde, on est assuré d'obtenir les images 

 avec leur succession réelle. On voit alors que le sens du mouvement est 

 bien celui que représente la courbe de la fuj. 2. 



» Enfin, si l'on examine la position de l'aile aux différentes phases de 

 son parcours, la photographie révèle les détails les plus intéressants. 



» Assurément le pigeon se prête mal à de pareilles études, à cause de la 

 fréquence trop grande des battements de ses ailes; mais, malgré cela, on 

 observe déjà certains actes qui échappent à l'examen direct du vol. Ainsi, 

 en suivant l'aile dans son parcours à partir du moment où elle est en élé- 

 vation extrême, on voit qu'elle se porte très vivement en avant et cache 

 latéralement la tète de l'oiseau; puis l'aile s'abaisse et s'infléchit sur l'air 

 pendant toute sa phase d'abaissement. A la fin de l'abaissement, les articu- 

 lations carpiennes, étendues jusqu'ici, se plient soudainement, et l'aile 

 forme au niveau du corps un angle saillant; les pennes s'écartent l'une de 

 l'autre, et leur imbrication devient apparente. Des espaces libres que l'on 

 a comparés à ceux qui séparent les lames d'une persienne se produisent et 

 semblent avoir pour elfet de laisser l'air traverser l'aile remontante. Celte 

 fonction des pennes, déjà maintes fois signalée par les auteurs qui se sont 

 occupés du vol des oiseaux, était jusqu'ici déduite plutôt de l'analomie que 

 réellement constatée. Existe-t-elle à tous les instants du vol? J'ai quelques 

 raisons de croire qu'elle ne se produit que dans les coups d'aile de départ 

 et que, t.ur l'oiseau lancé à pleine vitesse, la flexion du carpe et la séparation 

 des pennes cessent de se produire. 



» Mais, pour juger cette question et beaucoup d'autres encore, il faudra 

 m ul tiplier les expériences, prendre des images en séries sous différents angles, 

 de manière à voir l'oiseau tantôt de profil, tantôt fuyant ou s'approchant. 



C. K., i883, i" Simtstre. (T. XCVI, N» 20.) ' ^2 



