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» Il serait snperflii d'insister sur la grandeur des incerliludes que 

 causent toutes ces influences, puisque la discussion des séries d'observa- 

 tions l'établit d'une manière malheureusement surabondante. 



» En réfléchissant aux moyens d'atténuer ces incertitudes, on reconnaît 

 bientôt que la cause fondamentale qui les produit est due à l'utilisation 

 d'une impression physiologique dans les plus mauvaises conchtions où elle 

 puisse se présenter : en effet, c'est une impression absolue, sans aucun 

 point (le comparaison; c'est une impression limite; enfin, c'est une impres- 

 sion que l'observateur éprouve à des intervalles relativement fort éloignés. 



» Le perfectionnement de la méthode d'observation doit donc consister 

 à rétablir les meilleures conditions où une impression physiologique peut 

 être utilisée : l'impression, au lieu d'être absolue, doit êtie relative, c'est- 

 à-dire employée à obtenir une comparaison d'égalité, ce qui détruira d'iui 

 même coup la première et la troisième des conditions fâcheuses que l'on 

 vient de signaler; enfin, au lieu d'être mise en œuvre au moment où la 

 perception visuelle s'évnnouit, elle doit être utilisée, au contraire, dans la 

 période où la sensibilité visuelle est en pleine possession de sa vigueur. 



» Le type de la méthode qui me parait remplir ces conditions est le 

 suivant : produire à coté de l'image du satellite observé l'image d'un satellite 

 artificiel, d'éclat variable, au gré de l'observateur; chercher à égaliser les 

 deux images à des intervalles de temps très rapprochés et enregistrer l'in- 

 tensité photométrique de l'image artificielle au moment de l'égalité. 



» Cette production d'astres artificiels a été réalisée bien des fois par les 

 astronomes; mais il n'en est pas de même de l'enregistrement des indica- 

 tions d'un photomètre. Voici, en quelques mot;., l'un des dispositifs qui 

 m'ont réussi. L'astre artificiel est produit par le foyer conjugué «l'un très 

 petit trou éclairé par une source convenable ('); l'ouverture de l'objectil' 

 qui produit cette image est réglée par un œil-de-chat (^), mù par une cré- 

 maillère dont le pignon est manœuvré par l'observateur. L'une des plaques 

 mobiles de l'œil-de-chat porte un a|)pen(lice muiù d'un tracelet s'a[(puyant 

 sur le cylindre enfumé d'un chronographe. La loi des intensités de l'astre 

 artificiel avec le temps s'inscrit automatiquement, et un signal spécial de 

 l'observateur marque l'époque où l'éclat des deux points lumineux a paru 

 identique. Cet appared photométrique est si facile à manœuvrer que, 



( ' ) Je n'ai opéré qu'avec des sources artificielles; mais il est évident qu'on aura souvent 

 intérêt à employé)- pour les obscivations définitives une petite image du disque de Jupiter, 

 comme l'ont fait les astronomes du Harvard Collège {^Armais, vol. XI, Part II, p. aStj). 



(^) Voir mes Éludes pholoméu iqaes [Joiunai de Physique, t. X, p. 189). 



