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)) Le navire s'appelait le Beagle, le commandant Fitz-Roy, et le natura- 

 liste Darwin. 



» Ce dernier, lorsque l'expédition arriva dans cette mer si calme qui 

 sépare l'île de Chiloê de la terre ferme, remarqua naturellement les fré- 

 quents dépôts de coquilles marines qui blanchissent le sommet des falaises, 

 et, ayant constaté que toutes étaient des espèces vivant au-dessous, il en 

 conclut à un exhaussement récent de la côte. 



» Cette explication paraissait d'autant plus logique que les commotions 

 volcaniques, si fréquentes dans ces contrées, semblaient venir à l'appui; 

 mais Darwin s'est trompé en attribuant la présence de ces dépôts à 

 2000 milles de côtes [Voyage d'un naturaliste autour du monde, p. 3i4). 

 Pendant douze ans j'ai parcouru le Chili dans tous les sens et exploré mi- 

 nutieusement son littoral; or je n'ai pu voir de coquillages récents soulevés, 

 ou soi-disant tels, que sur les côtes des provinces de Chiloë et de Val- 

 divia et sur celles de l'Araucanie, c'est-à-dire sur 3" à 4" tlf' latitude, et 

 encore ces dépôts deviennent-ils d'autant plus rares que l'on s'éloigne de 

 la première de ces stations. 



» Pendant les années iSSS-Sg, je fus envoyé par le gouvernement chilien 

 pour étudier l'histoire naturelle de ces régions et recueillir des échantil- 

 lons de toutes sortes pour le Muséum de Santiago. J'y restai huit mois, que 

 je passai en grande partie à bord du brick de guerre el Meteoro, commandé 

 pardon Nicolas Saavedra, et je pus bien vite me convaincre que la pré- 

 sence de ces amas de coquilles n'était nullement due à un soulèvement des 

 côtes, mais tout simplement à la coutume des indigènes de faire ce qu'ils 

 appellent des curantu. 



» Voici en quoi cela consiste : dans les fortes marées basses, hommes, 

 femmes et enfants s'en vont recueillir à pleins paniers les succulents co- 

 quillages dont ces côtes abondent, et notamment ces magnifiques espèces 

 de moules qu'ils nomment cliorros, cliotgas, etc. 



» Quand la récolte est faite, on porte le tout en haut de la falaise, on 

 creuse en terre un trou rond de 2" à 3" de diamètre et de 0^,50 de pro- 

 fondeur au milieu, on le pave grossièrement et l'on y amasse une quantité 

 de bois à laquelle on met le feu. Lorsque tout est brûlé, on balaye la 

 braise : les pierres sont rouges. Alors on y entasse toute la récolte de 

 coquillages que l'on recouvre de feuilles de Pangue [Gunnera scabra), 

 dont la largeur est parfois de 2™, puis de plaques de gazon et finalement de 

 terre. Ln vapeur qui se dégage étant concentrée, en peu de temps tout 

 est cuit; chacun arrache l'animal des coquilles et en forme des chapelets 

 que l'on fait sécher pour la mauvaise saison. 



