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considérer cet écrit (ITI) comme ayant un caractère propre d'après lequel 

 je lui ai donné le titre de Conskléralions générales sur les méthodes scientifi- 

 ques, etc., dont les extrêmes sont bien celle de Newton et celle de Lelbnitz. 



INTRODUCTION. 



D 3. Les réflexions suggérées par la découverte du contraste rotatif ne 

 se sont pas bornées à celles que je viens d'exposer, elles se sont étendues 

 aux Qweshons qui terminent le troisième Livre de VOptique de Newton, et 

 peu à peu j'arrivai à ne plus douter que le grand homme, en écrivant ces 

 Questions, préférait à toutes les explications de la propagation de la lumière 

 celle où on la fait dépendre des vibrations ou ondulations comparables à 

 celles de l'air donnant à l'ouïe la sensation des sons. Mais Newton admet- 

 tait la pesanteur de l'air ainsi que l'impondérabilité de la lumière, et mal- 

 heureusement, selon moi, il n'insista pas sur la conséquence résultant du 

 mot espèce appliqué aux sept rayons de lumière qu'il considérait comme 

 simples, le rouge, Vorangé, le jaune, le vert, le bleu, Vindigo et le violet, 

 simplicilé qu'il caractérisait par la couleur unique et constante que chacun 

 d'eux produit eu nous, et ce caractère spécifique était attribué par Newton 

 à l'étendue superficielle de. chaque corpuscule lumineux; en d'autres 

 ternies, les rayons de lumière différaient les uns des autres par une pro- 

 priété qui était inhérente à chacun d'eux, comme, en Histoire naturelle, 

 les espèces des êtres vivants diffèrent les unes des autres : exemple, un 

 cheval d'avec un âne, différence tout autre que celles des sons d'un même 

 corps sonore, de l'air, par exemple, auquel l'orgue fait rendre des sons si 

 divers, depuis la gamme la plus grave jusqu'à la ganune la plus aiguë! 



1) 4. Si la lecture des Questions du troisième Livre de rO/:)/î(y»e me déter- 

 mina à écrire les Considérations générales sur les méthodes scientifiques, je 

 dois ajouter que les réflexions que me suggéra la lecture de l'article Leibnilz 

 dans la Biographie ancienne et moderne, rédigée par ]\Iaine deBiran, Biot, 

 Slapfer et Duveau, eurent une grande part à ma décision, d'après les con- 

 sidérations suivantes. Newton et Leibnitz étaient les deux plus grands es- 

 prits mathématiciens de leur temps; ils croyaient en Dieu et explicitement 

 ils le considéraient comme cause première de la création du monde; mais, 

 en fait de science expérimentale, la méthode que professait l'un était dia- 

 métralement opposée à la méthode que professait l'autre. De cette opposi- 

 tion naît une différence entre eux excessivement intéressante pour l'histoire 

 de l'esjirit humain. 



