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» L'appréciation complète des œiivres scientifiqtips n'exiî-o pas seule- 

 ment l'examen des écrits à l'époque de leur publication; mais un examen 

 ultérieur est indispensable, surtout quand ce sont les œuvres d'un esprit 

 supérieur et pénétrant. L'auteur provoque de nouvelles recherches qui ne 

 semblent même que des conséquences nécessaires de ses vues, et le but le 

 plus élevé de la science sera atteint quand l'auteur, à la fécondité du gé- 

 nie, réunira l'esprit méthodique, caractère de la philosophie en toutes 

 choses. 



» 5. L'oeuvre du letlré et l'œuvre de l'artiste ont un caractère d'absolu 

 t(_'!, qu'on ne peut rien changer sans altérer l'œuvre de l'auteur, tandis que 

 pour l'œuvre scientifique, plus le temps en confirme l'exactitude en en 

 étendant les conséquences, et plus l'esprit qui l'a conçue a de grandeur, 

 d'originalité et de génie; sous ce rapport, la différence est réelle, mais je 

 me halo de dire que le temps a une influence sur l'appréciation de l'œuvre 

 du lettré, et même de l'œuvre de l'artiste; seulement les qualités mises en 

 relief sont différentes du progrès de la connaissance du monde extérieur, 

 fruits de la science, différant tout à fait du développement du goût, de 

 l'esprit, de la morale et de la justice, fruits des lettres et des beaux-arts. En 

 définitive, l'influence du beau, du juste, du droit et du devoir sont des 

 fruits incontestables sans lesquels la société humaine n'existerait pas, et 

 quant à l'appréciation des œuvres du lettré et de l'artiste, le temps n'est 

 pas moins nécessaire qu'à celle de l'œuvre scientifique, et s'il est une ex- 

 pression qui aurait dû être conservée avec respect, sans doute c'est celle 

 d'auteurs classiques en toute chose. 



» 6. En définitive, voici l'explication que je donne d'un malentendu 

 tenant à plusieurs -causes et qui me semble avoir été fortifié par une faute 

 qu'on lit dans la traduction des Principes mathématiques de Newton, par 

 M™* la marquise du Chastellet, et que je produirai plus loin (alinéa 23). 



» Si les passages empruntés aux questions ilu IIP Livre de VOptique de 

 Newton et reproduits précédemment ne sont que de simples présomptions 

 relativement à la propagation de la lumière que Newton compare lui-même 

 à celle des sons par l'air, on n'est pas autorisé à en conclure que l'auteur de 

 \ Optique est favorable à une théorie dans laquelle on compare la lumière 

 émanant du Soleil et des astres lumineux à des projectiles qui seraient lancés 

 par une arme ci Jeu ( ' ), comme je l'ai entendu prononcer à beaucoup de per- 

 sonnes, attribuant ce mot projectile à Newton. 



Mémoire sur la l'ision des couleurs naturelles en mouvement de rotation : alinéa 137 



