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 je me plais à reconnaître que ce puissant génie avait le premier considéré 

 que les couleurs étaient des phénomènes en 71011s dont les causes résidant 

 dans la lumière blanche ne pouvaient plus être confondues avec; les pro- 

 priétés inhérentes à la lumière, telles que sa réflcxibililé et sa réfrangibililé 

 qu'on observe fiors de nom; mais lorsque Newton a attribué la propagation 

 de la lumière à des vibrations lumineuses, comparables aux vibrations sonores, 

 et que cette opinion a été énoncée sous la forme de question, une consé- 

 quence de cette réserve du grand homme n'était-elle pas de l'imiter lors- 

 qu'il attribua à la différence de grosseur des corpuscules lumineux la cause 

 de la différence de sept espèces de lumières simples ? 



» 15. Pourquoi Newton n'a-t-il pas appliqué à la lumière le nom 

 d'éther, par lequel Huygens l'avait désignée en 1690? 



» La réponse à cette question me permettra, en y satisfaisant, d'expli- 

 quer comment on a attribué à Newton une prétendue théorie de la propa- 

 gation de la lumière, dite de Vémission, qu'il n'a jamais professée. 



» Huygens nommait la lumière en repos étiier et la considérait en cet 

 état comme insensible à la vue : mais l'éther entrait-il en vibration, alors 

 elle agissait fort diversement sur la rétine d'après les grandeurs respectives 

 des vibrations; les plus grandes donnaient la sensation du rouge, et les plus 

 petites, celle du violet et, en décroissant successivement du rouge au violet, 

 les couleurs intermédiaires. Huygens comparait Véther à Vair avec cette 

 différence que, étant beaucoup plus rare, il était impondérable et parfaite- 

 ment élastique, tandis que l'air, corps pondérable, quoique élastique, vibrait 

 et agissait comme corps sonore sur l'organe de l'ouïe; les sons les plus graves 

 résultaient des vibrations les plus grandes, comme le soti aiV/u des vibrations 

 les plus petites : de là une analogie parfaite entre les couleurs et les sons. 



)i 16. Huygens et Newton, selon moi, sont parfaitement d'accord jus- 

 qu'ici, mais voici où ils cessent de l'être, et la raison pour laquelle Newton 

 n'a pas usé du mot éllier avec le sens que lui avait imposé Huygens. 



» Newton avait fait l'analyse de la lumière avec le prisme et il en 

 avait confirmé le résultat pv la synthèse. 



» En outre, d'après l'observation expérimentale, il était arrivé au résul- 

 tat que, quel que lût le nombre de réfractions que l'on fît subir aux rayons 

 qui donnaient la sensation du rouge, de l'orangé, du jaune, du vert, du 

 bleu, de l'indigo et du violet, un même rayon ne douuait lieu qu'à une 

 seule couleur et constamment la même en agissant sur la rétine. 



» 17. Comment interpréterai-je ces faits? 



» C'est que Newton, à une époque où la Chimie n'était pas fondée 



