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et que l'on amène à Aigues-Mortes par le Grau-du-Roi et par le canal de 

 Beaucaire à la mer. Ce fumier est, il est vrai, très riche; j'y ai trouvé 

 II pour loo de matières azotées après l'avoir desséché, ou 6, 1 6 à l'état 

 normal, de telle sorte que, peu après avoir donné la fumure, on trouve 

 des quantités d'ammoniaque considérables dans le sable fécondé; mais le 

 fumier y est vite dévoré sous l'ardeur du soleil. Les pluies sont rares; dans 

 la plupart des années, il ne tombe presque pas d'eau entre avril et septem- 

 bre, ce qui n'cmpèche pas d'avoir de magnifiques vendanges. Pour expli- 

 quer à la fois la résistance et la fécondité du vignoble d'Aigues-Mortes, je 

 résolus de le parcourir, la sonde à la main, pour en étudier par comparaison 

 le sol et le sous-sol. 



» Je fus accompagné dans mon expédition, entre autres personnes, par 

 M. Bayle, agriculteur à Aigues-Mortes, à qui l'on doit d'avoir révélé la 

 résistance des vignes plantées dans les sables au milieu d'une région où 

 toutes les autres vignes avaient succombé sous l'invasion phylloxérique. 

 Avec le concours de M. Bayle, j'ai pu tout d'abord circonscrire la région 

 présentant la précieuse immunité; elle s'étend des environs de Saintes-Mariés 

 jusqu'à Palavas ; Aigues-Mortes en est à peu près le centre; elle embrasse 

 environ 6ooo hectares. On peut voir qu'elle n'est pas continue, mais qu'elle 

 est entrecoupée par des étangs et par des terres dites des salants qui sont 

 improductives ou ne portent que des plantes salicornes. Les sondages ont 

 révélé celte circonstance caractéristique qu'alors qu'il n'était pas tombé 

 de pluie depuis plus de trois mois (nous étions à la fin de juin), on ne 

 trouvait que moins de i pour loo d'eau dans les premiers 20 centimètres 

 de profondeur, de 6 à 12 selon les lieux, à i"" de profondeur, de 18 à 

 21 pour 100 entre 2° et 2"",25. Dans tous les sables fertiles de la région 

 d'Aigues-Mortes, ce fait est constant; l'eau douce qui les mouille au point 

 de les rendre parfois fluides dès la profondeur de i™ me paraît être la 

 cause de la vigueur de la végétation du vignoble d'Aigues-Mortes (*); la 

 capillarité de toulela couche sableuse fournitaux racines de la vigne l'hu- 

 midité nécessaire à la plante et à son beau feuillage, à ses abondants et 

 nombreux raisins, malgré l'absence de la pluie. 



» J'ai d'ailleurs voulu vérifier le fait dans le laboratoire, en comparant, 

 sous le point de vue de la capillarité, le sable d'Aigues-Mortes à un autre 



( ' ) Dans son Livre la Région du Bas-Rhône, M. Charles Lenthéric, Ingénieur en chef des 

 Ponts et Chaussées, a déjà signalé le rôle de la couche inférieure d'eau douce, mais sans 

 soupçonner son importance pour la végétation de la vigne. 



