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 » Si l'on ne trouve presque plus de perles, en revanche, en observant 

 attentivement le manteau de l'animal, on y remarque de nombreux petits 

 points d'un jaune rougeàtre, précisément dans les endroits où se forment 

 d'ordinaire les perles. Ils sont produits par de petits Distomes jeunes, de 

 4 à 6 dixièmes de millimètre, en train de s'enkyster (' ). 



» Leur enkystement se fait d'une manière extrêmement curieuse. Au début, on voit 

 la surface du Distome se parsemer de petits grains de carbonate de chaux; ces granu- 

 lations grandissent et prennent la forme de cristaux qui s'assemblent, se groupent, 

 s'entre-croisent de différentes façons, et finissent par former une enveloppe calcaire 

 continue autour du corps de l'animal, que l'on peut encore distinguer à cause de sa 

 teinte jaune. La coque calcaire devient polie, prend de l'orient et, à ce moment, 

 le noyau de la jeune perle n'est plus qu'un petit point noir, qui ne tarde pas à dispa- 

 raître à son tour. La perle possède, à ce moment, un joli orient et elle continue 

 à s'accroître par sa périphérie en contact avec la poche membraneuse entourant 

 le kyste calcaire. On peut faire reparaître le parasite, en décalcifiant les jeunes perles 

 par l'acide chlorhydrique; il ne saurait donc y avoir aucun doute sur la nature 

 du noyau. De nos observations, il résulte que le Distomum margaritarum s'enkyste 

 dans le Mytilus edulis, sur les côtes de l'Océan, vers le mois d'août, et qu'il reste 

 enkysté jusqu'à l'été suivant. Au commencement de celui-ci, la coque calcaire se 

 dépolit, se désagrège, ainsi que le prouvent les fragments dont j'ai parlé plus haut. 

 A un moment donné, il ne doit plus rester qu'une masse gélatineuse, correspondant, 

 sans doute, aux perles gélatineuses signalées par M. Diguet dans le Meleagrina mar- 

 garitifera. Le parasite reprend alors sa vie active, se reproduit et les jeunes 

 Dislomes s'enkystent de nouveau pour former des perles. 



» Il y a des perles qui échappent à la fonte physiologique et peuvent 

 acquérir un plus gros volume parce que le Distome est mort, tué par un 

 autre parasite (peut-être un Sporozaire), ou parce que c'est un être stérile 

 qui forme la fin d'une lignée. La plus belle perle n'est donc, en définitive, 

 que le brillant sarcophage d'un ver. 



» En i83o, un naturaliste allemand, Baër, avait émis l'opinion que les perles libres 

 avaient pour noyau central un petit animalcule ou ver. En 1762, de Filippi, de 

 Turin, précisa et affirma que les perles de VAnodonta cygnea du lac de Racconigi 



(') D'après les documents présentés, au Congrès d'Ajaccio, au président de la Sec- 

 tion de Zoologie, M. le professeur Giard, ce Distome pourrait bien être le Distomum 

 luteuni, que l'on rencontre parfois dans les rugosités des coquilles de certains Mol- 

 lusques de la Manche. Il ressemble, en effet, beaucoup à celui qui est figuré dans le 

 Traité de M. Edm. Perrier, p. 1768 (Paris, 1897); mais, en raison de l'importance 

 de son rôle, je propose de donner à cette forme de notre parasite le nom de Distomum 

 margaritarum. 



