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 profondeur, dans la plaine sablonneuse qui s'étend à l'ouest de la ville 

 jusqu'aux premiers contreforts de la chaîne libyque. Toutefois, les poissons 

 se rencontrent aussi en grand nombre dans la nécropole humaine de la 

 dernière époque ptolémaïque et de l'époque romaine. 



» Ces animaux, ainsi réduits à l'état de momies, sont entourés soigneu- 

 sement de bandelettes de lin, teintes en jaune clair par le contact du 

 liquide conservateur. Ils présentent toutes les tailles, depuis quelques 

 centimètres jusqu'à un mètre et demi de longueur et même plus. On ren- 

 contre aussi, placées à côté des poissons adultes, de singulières sphères, 

 de la grosseur des deux poings environ, formées de joncs entrelacés à des 

 fragments de bandelettes de linge. Ces sphères sont creusées et renfer- 

 ment chacune plusieurs centaines d'alevins de Lates, venant à peine de 

 sortir de l'œuf et longs seulement de quelques millimètres. Certaines de 

 ces pelotes ne renferment que de grandes écailles de Lates adultes. Ce 

 sont peut-être les offrandes de malheureux solliciteurs de la divinité, 

 n'ayant pu se procurer les animaux nécessaires à leur acte de dévotion. 



» Tous ces poissons, petits et grands, sont admirablement conservés. 

 Beaucoup même, lorsqu'ils ont été nettoyés de la vase salée dans laquelle 

 ds ont été plongés, semblent presque sortir de l'eau, les écailles présen- 

 tant encore tout leur éclat et bien souvent même leurs vives couleurs. 

 Quelquefois, le globe de l'œil, absolument intact, laisse voira l'intérieur le 

 reflet doré et argenté de la membrane indienne. Tous les individus d'une 

 taille un peu considérable montrent, sur un des flancs, une section longitu- 

 dinale, destinée à laisser pénétrer à l'intérieur de la région abdominale la 

 saumure dans laquelle on devait les plonger. 



» Il était intéressant de connaître la composition chimique de ce liquide 

 conservateur, si habilement employé pour préserver de toute altération le 

 corps d'un animal aussi facilement putrescible. Les anciens Egyptiens ne 

 se sont jamais servis de leurs préparations d'asphalte pour conserver ces 

 animaux, tandis que le bitume joue toujours le plus grand rôle dans la 

 momification de l'homme et des autres vertébrés. 



» Les analyses précises de M. Hugounenq ont appris que les Poissons 

 subissaient tout simplement une macération plus ou moins prolongée dans 

 les eaux fortement saumâtres des lacs de natron, situés dans différentes 

 parties de l'Egypte, puis qu'ils étaient ensuite entourés d'une couche de 

 vase chargée de substances salines, maintenue par un bandage habilement 

 appliqué. Grâce à ia sécheresse de l'air et à l'action protectrice d'un sable 

 absolument sec, chaud et presque toujours fortement salé, ces momies se 



