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ZOOLOGIE. — Les oiseaux momifiés de l'ancienne Egypte. 

 Note de MM. Lortet et Gaillard. 



« Plus de mille momies d'oiseaux, envoyées de diverses localités de 

 l'Éçvpte par M. Maspero, Directeur général du Service des Antiquités 

 égvptiennes, ont été ouvertes au Muséum de Lyon, lu nombre considé- 

 rable de ces momies ne contenaient que les restes de très jeunes animaux, 

 des débris de plumes et d'ossements indéterminables. Cependant il a été 

 possible de recueillir et d'étudier le squelette de près de cinq cents oiseaux 

 bien conservés. Quelques-uns, notamment des crécerelles, un ibis falci- 

 nelle, et surtout un rollier, au gracieux plumage vert et bleu, étaient dans 

 un état de conservation tellement parfait, qu'on put les reconnaître au 

 simple examen des plumes; mais la plupart furent déterminés d'après le 

 squelette. 



» Ces momies forment deux catégories d'aspect distinct : celle des ibis 

 et celle des oiseaux de proie. Elles proviennent des puits ou des hypogées 

 de Sakkarah, Roda, Rom-Ombo et Gizeh. A Rom-Ombo, elles sont de 

 l'époque romaine; celles de Gizeh datent de l'époque ptolémaïque. 



» Les oiseaux de proie se trouvent momifiés tantôt un par un, tantôt 

 par masses de vingt à trente et même quarante r;ipaces de toute espèce. 

 Les milans, éperviers, aigles et faucons momifiés séparément ont été, en 

 général, plongés dans le bitume liquide, puis enveloppés de bandelettes; 

 leurs momies rappellent un peu la silhouette d'une momie humaine. 



» Les oiseaux de proie momifiés par groupes agglomérés ont la forme de 

 grands fuseaux, plus étroits aux deux bouts qu'au milieu, longs de i m ,5o 

 environ et larges au plus de o m , 4o. Les oiseaux qu'ils contiennent n'ont 

 pas tous été momifiés à l'état frais, quelques-uns portent les traces de 

 décomposition avancée. Sans doute ces grandes quantités d'oiseaux de 

 proie ne pouvaient être réunies en une seule journée, ni par une seule 

 personne. Ils étaient probablement apportés un à un, et à plusieurs jours 

 d'intervalle, par les habitants du même vidage. Lorsque chacun avait par- 

 ticipé à cette sorte d'offrande collective, on plaçait au milieu des Rapaces 

 un autre oiseau : ptérocles, coucou, rollier ou quelques hirondelles. Par- 

 fois même on ajoutait une dent de crocodile. Le tout était alors arrosé de 

 bitume, puis enveloppé et serré fortement dans de larges bandes d'étoffe. 

 Quelques baguettes de palmier, épaisses d'un doigt, étaient disposées dans 



