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 n'utilisent l'azote atmosphérique que lorsqu'elles portent sur leurs racines 

 des nodosités à bactéries. 



» Ce prolongement en Agronomie de l'œuvre immortelle de Pasteur a 

 métamorphosé la science agricole; il a fait éclore des idées nouvelles qui 

 ne tarderont pas à devenir fécondes. 



» Au début, cependant, on a fait fausse route : on a cherché à introduire 

 dans le sol les ferments utiles qu'on crovait y faire défaut; de là les prépa- 

 rations de la nitragine, de l'alinite, Pépandage des terres nitrifiantes; ces 

 tentatives ont généralement échoué. 



» C'est qu'en effet, pour qu'une fermentation s'établisse dans le sol, il 

 ne suffit pas d'y introduire les ferments, qui habituellement, au reste, 

 s'y trouvent déjà : il faut que le sol soit devenu favorable à leur activité, il 

 faut qu'il ait été métamorphosé en un véritable milieu de culture. 



» Nous sommes bien loin de connaître toutes les conditions nécessaires 

 à la création de ce milieu, mais il en est une cependant qui domine telle- 

 ment toutes les autres que, lorsqu'elle est satisfaite, l'effet cherché est 

 obtenu. 



« Cette condition nécessaire et très souvent suffisante pour que les fer- 

 mentations s'établissent dans la terre, c'est l'humidité. 



» Je donne, dans le Traité de Chimie agricole, de nombreuses analyses 

 des eaux de drainage recueillies sous les cases de végétation de Grignon; 

 pendant les années humides, un hectare de terre en jachère nitrifie plus 

 de 200 kg d'azote; pendant les années sèches, cette quantité diminue de 

 moitié. Cette production énorme de nitrates ne s'observe que sur les terres 

 nues, elle tombe à un chiffre beaucoup plus faible pour les terres embla- 

 vées constamment desséchées par les végétaux qui puisent dans le sol les 

 quantités d'eau formidables qu'ils rejettent dans l'atmosphère par leur 

 transpiration. 



» Dans la lutte pour l'eau qui s'établit entre les espèces végétales et les 

 espèces microbiennes, les premières ont l'avantage, et les secondes, privées 

 de la condition même de leur existence, languissent ou même cessent leur 

 travail. 



» Cette insuffisance de la nitrification entraîne à de lourdes dépenses 

 d'engrais azotés, qui se réduiraient dans une large mesure, si les terres 

 étaient arrosées. 



» J'essaie de montrer dans cet Ouvrage que la prospérité agricole est 

 étroitement liée au développement des entreprises d'irrigation, car l'eau 

 est la première condition de la fertilité. » 



