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sa science profonde, sa réputation de clinicien aussi prudent qu'habile, 

 son humeur aimable et conciliante. Quand il avait été candidat de notre 

 Académie, tous ses concurrents s'étaient volontairement effacés devant lui, 

 le signalant ainsi d'eux-mêmes à nos suffrages. Sa parole sage et pondérée 

 était l'une de celles que nous écoutions avec le plus de déférence. 



» Hermite compte parmi nos plus grandes illustrations. Né à Dieuze 

 en 1822, il avait manifesté, dès sa première jeunesse, les aptitudes les 

 plus marquées pour les Mathématiques. Son professeur du collège de 

 Nancy, aussi bien que ceux d'Henri IV et de Louis-le-Grand, dont il suivit 

 les cours, remarquaient et admiraient ses progrès rapides, mais n'étaient 

 pourtant pas sans inquiétude sur le succès de ses examens prochains. Que 

 penser, en effet, d'un élève qui, au lieu de se contenter de suivre ponc- 

 tuellement les exercices de sa classe, consacre une partie de son temps à 

 l'étude de sujets étrangers aux programmes d'examen? Dans ses heures 

 de loisir, il allait lire à la Bibliothèque Sainte-Geneviève le Traité de la 

 résolution des équations numériques de Lagrange, et employait ses éco- 

 nomies à l'achat de la Traduction française des Recherches arithmétiques 

 de Gauss. Bref, il faisait tout ce qu'il fallait pour devenir un vrai mathé- 

 maticien, mais aussi pour échouer comme candidat à l'entrée de l'École 

 Polytechnique. 



» Il eut pourtant la chance d'y être admis. Là, sans négliger tout à fait 

 les exercices obligatoires, il eut le loisir de poursuivre paisiblement ses 

 méditations antérieures. Dès celte époque, il entre en correspondance 

 avec Jacobi, puis bientôt publie une série de Mémoires qui attirent sur lui 

 l'attention des hommes compétents. Nommé professeur à la Faculté des 

 Sciences, en 1869, il enseigne avec distinction l'Algèbre, le Calcul intégral, 

 la Théorie des fonctions. Sa verve est inépuisable. Ses cours sont des cau- 

 series merveilleuses où s'entremêlent les dissertations graves, les aperçus 

 enthousiastes, les réflexions inattendues découvrant de vastes horizons. 



» Entré à l'Académie en i856, il a été, pendant de longues années, le 

 doyen de la Section de Géométrie; ses Confrères avaient tous été ses 

 élèves. Toujours au courant des progrès qui s'accomplissaient dans les 

 parties les plus hautes de l'Algèbre et du Calcul infinitésimal et, en même 

 temps, inventeur fécond de méthodes nouvelles, il savait ouvrir, dans le 

 champ de l'Analyse, des voies inexplorées et y introduire à sa suite une 

 pléiade de jeunes gens, admirateurs de son talent, séduits par la fertilité 

 du domaine qu'il leur faisait entrevoir. 



