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Deux ans après que l'on eut découvert le fait inattendu que l'uranium 

 et ses composés émettaient des radiations d'une nature inconnue, traver- 

 sant les corps opaques, impressionnant une plaque photographique et 

 déchargeant à distance les corps électrisés, AI. et M me Curie, en recher- 

 chant la généralité de ce phénomène nouveau, observèrent que certains 

 minerais sont plus actifs que l'uranium ou le thorium; ils eurent alors 

 l'intuition de l'existence d'autres substances possédant à un plus haut 

 degré les propriétés radiantes de l'uranium. Les résultats qu'ils obtinrent 

 dépassèrent toutes les prévisions. 



A la suite de nombreuses opérations chimiques dans lesquelles ils étaient 

 guidés par les indications de l'électromètre, M. et M me Curie parvinrent 

 progressivement à préparer des.matières dont l'activité atteignit plusieurs 

 centaines de milliers de fois l'activité de l'uranium. Parmi ces substances, 

 une seule jusqu'ici, le radium, est caractérisée par un spectre d'émission 

 lumineuse et peut, être regardée comme un corps nouveau. Pour d'autres 

 la question n'est pas encore entièrement résolue. La préparation fie sub- 

 stances extraordinairement actives a permis, soit à M. et M me Curie, soit à 

 divers expérimentateurs, d'étudier des propriétés nouvelles de la matière 

 que le faible rayonnement de l'uranium eût été vraisemblablement beau- 

 coup plus lent à manifester. 



Ce beau travail n'est pas le seul que la Commission ait eu en vue dans 

 la décision qu'elle a prise. 



Depuis vingt ans M. P. Curie a publié divers travaux traitant des 

 problèmes parfois très difficiles et qui, sans avoir eu le retentissement de 

 la découverte du radium, font le [dus grand honneur à la pénétration et à 

 la sûreté de jugement de leur auteur. 



Au premier rang il faut citer la découverte de la piezo-électricité faite 

 en commun par M. Pierre Curie et par son frère M. Jacques Curie. On 

 savait depuis longtemps que deux corps pressés l'un contre l'autre 

 emportent des charges électriques lorsqu'on les sépare; le phénomène 

 découvert par MM. Curie est tout autre. Pendant la compression de certains 

 cristaux suivant des directions déterminées, il se dégage sur les faces de 

 ceux-ci des charges électriques : phénomène réversible intimement lié à la 

 pyro-électricilé, mais d'un ordre plus général et qui ne s'observe qu'avec 

 des cristaux présentant une dissymétrie particulière. 



Ces recherches ont conduit M. P. Curie à des études remarquables sur 



métrie dans les phénomènes physiques, études dans lesquelles se 



trouvent définis pour la première fois des genres particuliers de symétrie 



