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Au lieu de la simplicité quasi schématique qui semblait présider à l'ac- 

 tion des rayons lumineux sur l'œil, l'auteur montre que le sens visuel est 

 double, pour ainsi dire. Chaque espèce de lumière, simple ou multiple, 

 produit dans l'œil une double réponse, el la sensation visuelle se compose 

 on réalité de deux sensations superposées, qu'on n'arrive à dissocier que 

 dans des conditions spéciales. L'une de ces sensations est commune à toute 

 lumière, c'est la sensation blanche ou incolore, réponse banale du nerf 

 optique; l'autre est une sensation généralement colorée, mais qui a, en 

 tout cas, pour chaque espèce de lumière, des caractères spéciaux. 



La première se produit très probablement par l'intermédiaire du pourpre 

 rétinien, cette curieuse substance photochromique découverte dans l'œil 

 par Boll et Kùhne. Cette opinion, exprimée pour la première fois ici même 

 par M. Charpentier en 1878, est aujourd'hui devenue classique, quoique 

 l'auteur ne l'admette qu'avec certaines réserves. 



Le second mode de sensibilité rétinienne, d'où résulte la notion de cou- 

 leur, est moins facile à définir. M. Charpentier, au lieu de se contenter, 

 comme Parinaud et, à sa suite, l'école allemande nouvelle, de localiser 

 simplement cette perception dans les cônes (la première étant attribuée 

 aux bâtonnets), cherche par de nouvelles expériences à en pénétrer le mé- 

 canisme. 



L'idée qui se dégage de ses expériences est celle de l'existence dans le 

 nerf optique d'une double série de vibrations se produisant à des phases 

 inégales l'une par rapport à l'autre suivant les rayons excitateurs, et pou- 

 vant par leur superposition donner lieu à des phénomènes divers de mé- 

 lange, d'addition, de neutralisation par interférence, dont chacun se tra- 

 duit par une sensation colorée particulière. 



Cette idée, poursuivie dans toutes ses conséquences par une série d'ef- 

 forts successifs, permet à l'auteur de prévoir en grande partie les phéno- 

 mènes tout à fait remarquables qu'il a découverts et décrits ici même dans 

 le cours de ces dix dernières années. 



Les expériences, très simples et relativement faciles à répéter, montrent 

 que la lumière produit réellement des vibrations dans l'appareil visuel. On 

 observe, dans des conditions définies, des oscillations de la sensation lu- 

 mineuse; ces oscillations se transmettent à distance, comme tout phéno- 

 mène analogue, vibration lumineuse, vibration sonore, mais ici le milieu 

 de transmission est complexe, c'est l'appareil nerveux rétinien. Le plus 

 curieux, c'est qu'elles ont un double mode de propagation et une double 

 vitesse : dans l'un de ces modes, les oscillations parcourent un peu moins 



