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en était réellement ainsi, on comprendrait mal l'insuffisance de l'assainis- 

 sement et du chaulage comme procédés d'amélioration, et l'on ne s'expli- 

 querait pas la persistance du défaut de nitrification dans des terres calcaro- 

 humifères convenablement drainées. Il nous faut, dans ce cas, invoquer 

 d'autres raisons pour établir les véritables causes de la passivité des com- 

 posés azotés de l'humus de tourbe. 



» J'avais d'abord pensé que la mauvaise constitution du milieu pouvait 

 être un obstacle au développement des ferments nitrificateurs; et, comme 

 il était facile de rechercher expérimentalement ce qu'il y avait de vrai dans 

 cette supposition, je résolus de faire quelques essais de nitrification avec le 

 sulfate d'ammoniaque. 



» Mes premières expériences sur ce sujet remontent à plus d'un an; elles furent 

 effectuées, en septembre 1900, avec une terre tourbeuse des environs d'Amiens très 

 appréciée par les maraîchers. Un échantillon de 5oos r fut arrosé avec i5o cc d'une solu- 

 tion contenant is r , 5 de sulfate d'ammoniaque; un lot semblable fut réservé comme 

 témoin et reçut i5o cc d'eau distillée. Le taux d'humidité a été maintenu constant pendant 

 toute la durée de l'expérience. Tous les 10 jours, je prélevai i3os r de matière pour le 

 dosage des nitrates. En un mois, comme le montre le Tableau suivant, le sel ammo- 

 niacal fut nitrifié : 



Azote nitrique, en milligrammes, obtenu après 



jo jours. 20 jours. 3o jours. 4° jours. 



Témoin 0j9 5 , , ,, 



Tourbe avec sulfate d'ammoniaque. . 33,7 5,> 60 61 



« Au printemps suivant, je fis de nouveaux essais sur différentes tourbes ayant reçu 

 3o« d'une solution dosant os r ,5 de sulfate d'ammoniaque, pour iooS' de terre. Les 

 résultats obtenus sont à peu près du même ordre, mais la nitrification n'a pas été 

 aussi complète : 



Azote nitrique, en milligrammes, obtenu en un mois. 



Témoins ( ' ) 



Tourbes avec sulfate d'ammoniaque 



» Le fait que des sols naturellement inaptes à nitrifier l'azote qui s'y 

 trouve contenu peuvent, comme les terres ordinaires, transformer les sels 

 ammoniacaux qu'on y incorpore artificiellement, montre bien que l'inertie 

 de l'azote est plutôt imputable à la nature de l'humus qu'à la constitu- 



(') Les témoins accusent ici une proportion d'azote nitrique plus élevée; cela tient 

 à ce que les terres ont séjourné plus longtemps au laboratoire, avant d'être mises en 

 expérience, et qu'elles ont pu ainsi absorber des vapeurs ammoniacales. 



