SLR LES GUERRES MEDIQLES. 7 



Sparte, qui n'était pas de race ionienne comme Athènes, s'était, confor- 

 mément à son caractère et à la nature de son gouvernement, montrée plus 

 prudente, mais aussi plus égoïste. Aristagoras, le provocateur de la ré- 

 volte, était allé implorer son secours, mais il ne fut pas écouté, et l'or qu'il 

 essaya d'ajouter à ses sollicitations, ne servit qu'à le faire éloigner de la 

 ville. 



On ne saurait douter que l'audacieuse intervention d'Athènes et surtout 

 le désastre de Sardes, la principale ville des possessions de la Perse dans 

 l'Asie occidentale, n'aient excité une vive irritation dans l'âme de Darius et 

 n'aient pu contrihuer à préciser les desseins de sa politique extérieure ou 

 n'en aient hâté l'exécution. Mais ce serait assurément aller trop loin que 

 d'y voir la cause première et la véritable origine des projets envahisseurs 

 de Darius, de croire qu'avec plus de prudence, Athènes eût pu détourner 

 longtemps de la Grèce l'orage qui s'amoncelait en Asie. La conduite ultérieure 

 du roi de Perse à l'égard de la Grèce, à commencer par l'envoi des hérauts 

 qui allèrent sommer tous les États grecs indifféremment de reconnaître sa 

 suzeraineté, montre bien que ses vues ne se bornaient pas à Athènes et à 

 Érétrie, mais qu'elles s'étendaient à la Grèce entière. L'intervention d'Athènes 

 dans l'affaire d'ionie était un de ces prétextes que les conquérants sont 

 heureux de pouvoir saisir et dont ils éprouvent toujours le besoin de colorer 

 l'injustice de leurs agressions. Si ce motif avait fait défaut, d'autres l'eussent 

 aisément remplacé, et l'invasion n'en eût pas moins eu lieu. 



La vraie cause qui, tôt ou tard, devait amener la Perse à essayer d'étendre 

 sa domination sur la Grèce d'Europe , c'est que cette conquête était le com- 

 plément de celle de l'Asie Mineure. Comment une puissance qui pouvait 

 réunir six cents et même douze cents vaisseaux de guerre dans une expé- 

 dition maritime, eût-elle résisté à la tentation de ranger sous ses lois cette 

 multitude d'iles, qu'aucune grande confédération ne protégeait et qui, toutes 

 ensemble, n'eussent pu, même avec les villes maritimes de la Grèce conti- 

 nentale, rassembler la moitié des forces navales dont, les rois de Perse dis- 

 posaient? L'importance de la navigation du Pont-Euxin, particulièrement 

 en ce qui concernait le commerce du blé, eût suffi pour porter la Perse, 

 maîtresse d'une des rives du détroit , à s'emparer de la côte opposée; et une 



