36 MEMOIRE 



peinent tout perdre; comment croire alors que, maître d'engager l'action, 

 il l'ait différée bénévolement lui-même, au risque de laisser éclater à Athènes 

 ces dissensions qu'il voulait éviter à tout prix? Il n'y a qu'un moyen de 

 donner un sens raisonnable à ce qui est dit de la conduite de Miltiade : 

 c'est d'admettre que le conseil des généraux eut lieu quelque temps avant 

 le débarquement, que Miltiadc ne put attaquer les Perses avant le jour où 

 le commandement lui revenait, parce que ce fut ce jour seulement qu'ils 

 opérèrent leur descente en Attique. 



Le passage d'Hérodote concernant la délibération des généraux athéniens 

 ne contredit donc pas plus notre hypothèse que celui qui raconte le message 

 de Pheidippides, rapproché de la date donnée à la bataille par Platon. 



Mais ne pourrait-on expliquer l'absence de la cavalerie des Perses pen- 

 dant la bataille, et la facilité avec laquelle se fait leur rembarquement, par 

 une hypothèse différente de la nôtre? Les Perses n'auraient-ils pas fait à 

 Marathon une simple démonstration pour attirer l'armée athénienne de ce 

 côté, avec l'intention d'opérer, sur un autre point de la côte, une descente 

 plus complète. Une circonstance rend cette hypothèse inadmissible, et prouve 

 que si le débarquement des Perses a été partiel, ce ne fut pas volontaire- 

 ment : c'est que ce sont les Perses proprement dits et les Saces, c'est-à-dire 

 leurs meilleures troupes, qui ont combattu, et dont la défaite a eu pour 

 résultat d'amener l'abandon de toute autre entreprise. Certes, ce ne peut 

 être de propos délibéré que le reste de l'armée les ait laissé battre et se soit 

 abstenu de les secourir en demeurant sur les vaisseaux. Si l'on n'avait eu en 

 vue qu'une démonstration, on n'aurait pas exposé cette partie de l'armée 

 sans laquelle on ne pouvait rien faire ailleurs. 



M. Ernst Curtius, dans son Histoire de la Grèce ', a recours à une autre 

 explication : il croit qu'avant la lin des neuf jours d'inaction des Perses, ils 

 renoncèrent à leur premier plan; que lorsque Miltiade les attaqua, la cava- 

 lerie et la plus grande partie de l'armée s'étaient rembarquées, et que les 

 Athéniens n'eurent à combattre que celles des troupes perses restées sur le 

 rivage pour protéger l'embarquement des autres. C'est supposer que Miltiade, 



' Griechische Geschichte. Berlin. 1865; 2'" Band, S. 23. 



