SUR LES GUERRES MÉDIQIES. 37 



non content d'avoir laissé s'achever, sans la troubler, la descente de la cava- 

 lerie, aurait assisté passivement à l'opération plus longue et plus difficile 

 encore du rembarquement des chevaux, qui se serait faite sous ses yeux 

 sans qu'il eût essayé, avant qu'elle fût complète, de profiter de la confusion 

 qui en était inséparable; c'est supposer aussi que les Perses auraient compté 

 d'avance sur cette longanimité de sa part, et que les troupes qu'ils avaient 

 laissées les dernières sur le rivage, et abandonnées à une agression des 

 Athéniens, auraient précisément été celles dont la destruction devait en- 

 traîner Tavortement de leur expédition. Le fait qu'après la journée de Mara- 

 thon, les Perses se crurent incapables de poursuivre leur entreprise, montre 

 que l'action avait été sérieuse, el que si elle ne leur coûta que 6 à 7 mille 

 hommes, leurs pertes atteignaient principalement ce noyau de Perses et de 

 Saces dont Hérodote nous apprend ailleurs que l'influence était décisive sur 

 le reste de l'armée. 



Il est facile de concevoir pourquoi notre version n'est pas celle que les 

 Athéniens ont accréditée : il ne suffisait pas à leur amour-propre de n'avoir 

 eu affaire qu'à une fraction de l'armée des Perses, ils voulaient l'avoir vaincue 

 tout entière; ils ont môme été jusqu'à porter cette armée à 500 ou 600 mille 

 hommes, c'est-à-dire un millier d'hommes par vaisseau, supposition absurde 

 devant laquelle Platon ne recule pas. En dehors d'Athènes et de ses écrivains, 

 il parait qu'il n'en était pas tout à fait de même, et qu'une opinion analogue 

 à la nôtre ne se trouvait pas sans écho. Si Hérodote, qui n'était pas d'Athènes, 

 mais d'IIalicarnasse, ne la reproduit pas expressément et se borne à ne pas 

 la contredire, il faut se rappeler que cet auteur, qui faisait lire ses écrits 

 devant le public athénien , attachait un grand prix à son suffrage. Voici en 

 quels termes Plutarque nous fait connailre celte opinion, que les Athéniens 

 attribuaient à leurs détracteurs et qu'il reproche à Hérodote d'avoir partagée : 

 « Hérodote, dit-il, anéantit tout le mérite de la victoire de Marathon, el 

 » réduit à rien un des exploits les plus mémorables de la Grèce. Il semble, 

 » à l'entendre, que ce fut moins un vrai combat, une action générale, qu'une 

 » simple escarmouche avec les Rarbares à la descente de leurs vaisseaux, 

 » comme le disent les envieux et les détracteurs de la gloire des Grecs '. » 



1 Plut., De lu Malignité d'Hérodote. 



