58 MEMOIRE 



Quelle qu'ait élé la cause de l'inaction de la cavalerie des Perses à Ma- 

 rathon , quels qu'aient été en réalité le caractère et les proportions de la 

 bataille, le petit peuple athénien eut l'honneur d'avoir réduit à l'impuissance 

 la formidable expédition de Darius. Les vaisseaux de la flotte perse, à la 

 vérité, purent se retirer à peu près intacts. Hors d'état de se mesurer avec 

 l'ennemi sur mer, Athènes dut se borner à le repousser de son territoire, et 

 ne put profiter de ses succès pour le poursuivre. Aussi Darius conserva-t-il 

 ses possessions des côtes de Macédoine et de Thrace; sa domination sur la 

 mer ne fut pas ébranlée. Les Grecs perdirent tellement l'habitude de s'éloi- 

 gner de la côte, (pie, onze ans plus tard, s'il faut en croire Hérodote, ils ne 

 connaissaient plus la mer au delà des Cyclades, et l'île de Samos leur parais- 

 sait aussi éloignée que les colonnes d'Hercule '. 



Ce n'en fut pas moins une gloire immense pour Athènes d'avoir, seule, 

 abandonnée de tous, avec le faible secours de Platée, repoussé ces fiers con- 

 quérants de l'Asie dont le nom répandait la terreur et dont la domination 

 jusque-là n'avait cessé de s'étendre. En Grèce et de l'autre coté de la mer, 

 l'événement dut faire une profonde impression. Cependant il était difficile 

 qu'on en comprît dès lors toute la portée. Les Perses, il fallait s'y attendre, 

 ne tarderaient pas à renouveler leur agression et à redoubler d'efforts. Leur 

 résisterait-on avec le même bonheur que la première fois? qui pouvait l'as- 

 surer? qui pouvait dire qu'aucune part du premier succès ne dût être faite 

 au hasard ou à des fautes accidentelles de l'ennemi? Les Perses n'avaient-ils 

 pas triomphé de la race grecque en Asie? Pour que toute la supériorité 

 militaire des Grecs d'Europe, si peu habitués aux grandes guerres, sur des 

 ennemis si renommés, et jusqu'alors si heureux, fût bien constatée, il fallait 

 plus d'une épreuve. C'était une vérité trop nouvelle, trop inattendue pour ne 

 pas laisser de place à des doutes et à des craintes que l'avenir seul devait 

 dissiper. 



II 



Après l'échec de Marathon, le grand roi ne pouvait se résigner ni avouer 

 son impuissance devant la petite peuplade de l'Àttique. Il avait trop à eu 



1 Hérodote, VIII, lot». 



