SLR LES GUERRES MÉDIQUES. 59 



redouter le contre-coup dans ses propres Étals.Telle est la fatalité qui entraine 

 les conquérants : la victoire, tant qu'elle les favorise, enfle de plus en plus 

 leurs espérances et les pousse sans cesse en avant. Quand les revers arrivent, 

 il ne leur est pas plus facile de s'arrêter, car ils sont tenus d'être toujours 

 heureux. Une conquête qui échoue, compromet entre leurs mains toutes 

 celles qui avaient réussi. Après avoir achevé l'organisation intérieure de ses 

 États, Darius reprit sur une plus grande échelle les préparatifs d'une nou- 

 velle expédition contre la Grèce. Ils n'étaient pas terminés, quand deux graves 

 événements vinrent les interrompre. L'Egypte essaya de se soustraire à la 

 domination de la Perse, et Darius lui-même mourut après un règne de 

 trente-six ans !. Son fils Xerxès, petit fils de Cyrus par Àtossa, femme de 

 Darius, lui succéda. Pour le caractère comme pour l'esprit, Xerxès était 

 fort inférieur à son père. Au début de sou règne, il fut obligé de concentrer 

 tous ses efforts sur l'Egypte, qui n'était pas encore soumise. Ce ne fut que 

 trois ans après la mort de Darius qu'il put revenir au projet d'une nouvelle 

 invasion de la Grèce. Huit années s'étaient déjà écoulées depuis la journée 

 de Marathon; et deux ans encore allaient être consacrés à achever les apprêts 

 si longtemps suspendus. 



Il s'agissait, en effet, d'une expédition bien autrement gigantesque que les 

 deux précédentes. La première, sous les ordres de Mardonius, n'avait pu sur- 

 monler les difficultés de la navigation autour du promontoire de l'Athos. C'en 

 avait été assez pour que la seconde, commandée par Datis, fût conçue d'après 

 un plan entièrement différent : au lieu d'envahir la Grèce par terre et de 

 faire appuyer l'armée par une flotte longeant la côte, on avait, cette fois, 

 embarqué toutes les troupes, et en faisant directement voile vers les Cyclades, 

 on avait évité le voisinage du dangereux promontoire. Mais cette dernière 

 entreprise ayant été également malheureuse, on revint à Mardonius et à l'idée 

 de la première. Mardonius, qui semble avoir été habitué à commander la 

 cavalerie, devait désirer plus de chevaux qu'une flotte n'en pouvait trans- 

 porter, et tenir à éviter les difficultés et les retards de leur débarquement. Les 

 peuples peu civilisés s'imaginent qu'il n'y a pas, à la guerre, d'obstacles dont 



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