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le nombre ne triomphe : comme il fallait à tout prix se relever de deux 

 échecs successifs, on ne recula devant aucun effort pour donner aux forces 

 de terre et de mer les proportions les plus colossales. Afin de faciliter le 

 passage en Europe de cette masse d'hommes et de chevaux, on construisit 

 sur rilellespont un double pont de bateaux, que les tempêtes rompirent, 

 mais qui fut rétabli. On avait choisi à cet effet la partie la plus étroite du 

 détroit, de la pointe où était située la ville d'Abydos en Asie, à l'endroit du 

 rivage européen appelé Tracheia, au sud de Sestos, où le canal n'a que 

 7 stades de largeur (1,200 mètres), (le n'était pas la première fois que ce 

 genre de communication joignait l'Asie à l'Europe : lors de l'invasion de 

 la Scythie, Darius avait fait jeter un semblable pont sur le Bosphore '. 



Pour que la Hotte n'eût pas à doubler le mont Athos, on perça la presqu'île 

 où il est situé, et l'on creusa, d'une rive à l'autre, un canal qu'elle aurait à 

 traverser -. 



Si, à plusieurs égards, une direction peu intelligente semble avoir présidé 

 à l'expédition de Xerxès, on n'en est pas moins frappé de l'énergie de ces 

 préparatifs qui durèrent pendant plusieurs années. D'après ce qu'on connaît 

 du caractère de Mardonius, on peut croire que c'est à lui que remontait cette 

 forte impulsion; tant de vigueur et d'activité n'étaient pas dans la nature de 

 Xerxès. 



La flotte des deux premières expéditions n'avait pas dépassé 000 vais- 

 seaux de guerre; on alla jusqu'à doubler ce nombre et l'on en réunit au delà 

 de 1,200. Quant aux troupes, elles furent innombrables. Ce fut une de ces 



1 Hérodote, IV, 85 et S'j. 



2 Le canal, qui avait une largeur suffisante pour laisser passer 2 trirèmes de front, fut creusé 

 clans la partie la plus étroite de l'isthme, là où il n'a qu'environ 1 '/a à 2 kilomètres de largeur 

 d'un golfe à l'autre. On employa à cet effet, avec les habitants du lieu, des détachements de 

 troupes envoyés de la Chersonèse. Le travail dura longtemps à cause du peu d'expérience qu'en 

 avaient les ouvriers. Ils étaient divisés par nation, et à chaque nation avait été assigné le 

 creusement d'une partie du canal. Les Phéniciens seuls prirent la précaution de faire les bords 

 en talus; tous les autres coupèrent le terrain perpendiculairement; aussi les bords s'éboulèrent- 

 ils et il fallut recommencer. Les traces de ce canal existent encore aujourd'hui. Les dangers et 

 les délais de la navigation autour du mont Athos le rendraient encore utile au peu de vaisseaux 

 qui, de nos jours, fréquentent ces parages. (Hérodote, VII, 21, 22, 23, 24. — Leake, Trans- 

 actions de la Société royale de littérature du Royaume-Uni , t. I, part. 2). 



