SUR LES GUERRES MÉDIQUES. 61 



Suivant Justin et Diodore, les troupes qui accomplirent Tordre de Xerxès 

 s'élevaient même à 20 mille hommes *. 



Déjà depuis deux jours on en était venu aux mains dans le défilé. Xerxès 

 y avait envoyé successivement plusieurs détachements de ses meilleures 

 troupes, des Mèdes et des Perses, que pouvaient exalter le souvenir de la 

 mort de leurs proches à Marathon. Les Grecs avaient été attaqués par eux 

 avec une grande vigueur, mais, pendant deux jours, les assaillants furent 

 repoussés les uns après les autres. Ce fut dans la nuit de la deuxième à la 

 troisième journée que Léonidas reçut la fatale nouvelle que les Phocidiens 

 n'avaient pu défendre les hauteurs; que, de ce côté, le passage était forcé, 

 et que, dans quelques heures, les Perses auraient tourné le défilé et se 

 trouveraient sur les derrières des Grecs. On tint immédiatement conseil : 

 plusieurs des alliés émirent l'avis de se retirer; d'autres le combattirent. 

 Léonidas, résolu de mourir à son poste, laissa partir les uns, congédia les 

 autres, et ne garda avec lui que les 300 Spartiates, les 700 Thespiens et 

 lés 4-00 Thébains. Il n'attendit pas que les troupes qui étaient en marche 

 pour le tourner fussent descendues de la montagne. Marchant vers l'autre 

 issue du défilé, il s'avança, pour la première fois, au delà de la partie la plus 

 étroite, à la rencontre du corps d'armée qui approchait de ce côté sous le 

 commandement de Xerxès. Les Grecs se jetèrent sur l'ennemi en déses- 

 pérés, et lui firent éprouver de grandes pertes. Deux frères de Xerxès y pé- 

 rirent 2 . 



Après des prodiges de valeur, Léonidas succomba aussi. L'action recom- 

 mença avec une violence nouvelle autour de son corps. Quatre fois déjà 

 les Grecs avaient repoussé les Barbares. Ils étaient parvenus à enlever le 

 corps de leur roi et l'avantage leur restait, quand les troupes qui avaient 

 franchi la montagne parurent à l'autre extrémité du défilé. Les Spartiates 



1 Justin, liv. II, 1 1, et Diodore, liv. XI, 7. 



Suivant Pausamas (liv. X, 22) ce n'est pas par le sentier très-escarpé au-dessus de Trachine 

 que passèrent les Perses, comme le dit Hérodote, mais par un second chemin praticable pour 

 une armée et traversant le pays des YEnianes. C'est par là aussi, suivant le même auteur, que 

 Brennus mena une armée de 40 mille Gaulois pour tourner le défilé des Thermopyles. 



2 Hérodote évalue la perte totale de l'armée de Xerxès aux Thermopyles à 20 mille hommes 

 (VIII , 24). 



