SI R LES GUERRES MED1QUES 63 



Désormais il n'y avait plus rien à faire pour la flotte grecque à I'Artémi- 

 sium. Elle quitta sa position derrière PEubée et, se rapprochant du Pélopo- 

 nèse et d'Athènes, elles entra dans le golfe Saronique, où elle s'arrêta près 

 de Salamine. 



L'île de Salamine, située en avant d'Eleusis, ferme en quelque sorte, de ce 

 côté, le fond de la mer Saronique en s'étendant de l'Attique à la Mégaride. 

 La langue étroite qu'elle projette du côté de l'Attique n'en est séparée que 

 par un canal d'environ 400 mètres, au Nord-Ouest du Pirée; du côté opposé, 

 elle s'étend vers un promontoire de la Mégaride dont elle n'est séparée non 

 plus que par un canal fort étroit. Derrière l'île, d'un de ces détroits à l'autre, 

 le beau golfe d'Eleusis, avec ses eaux tranquilles, entouré de montagnes de 

 tous côtés, a toute l'apparence d'un lac et n'est accessible que par les deux 

 canaux sinueux et profonds dont nous venons de parler. C'était une position 

 excellente à un double titre : l'ennemi ne pouvant y déployer ses forces, y 

 perdait l'avantage de la supériorité numérique de sa marine; en second lieu, 

 la flotte grecque restait ainsi en rapport immédiat avec l'Attique par le golfe 

 d'Eleusis. Mais, pour cela, il fallait que les Grecs demeurassent en possession 

 de l'Attique, et, par conséquent, que les Péloponésiens sortissent de l'isthme 

 pour empêcher l'ennemi de pénétrer jusqu'à Athènes. Une fois que les Perses 

 étaient maîtres de l'Attique, la position de Salamine n'offrait plus qu'un de 

 ces deux avantages. La flotte cessait d'être en communication avec les 

 troupes de terre; les équipages n'avaient plus de retraite en cas de défaite, 

 ni de moyen de se ravitailler si la flotte était bloquée et jugeait ne pas 

 devoir accepter le combat. 



Les Athéniens croyaient que les Spartiates, qui n'étaient pas arrivés à 

 temps pour soutenir Léonidas aux Thermopyles, étaient en marche avec 

 toutes leurs forces pour arrêter l'ennemi en Réotie et prévenir l'invasion de 

 l'Attique; mais ils apprirent que les troupes n'avaient pas dépassé l'isthme 

 de Corinthe, que les Péloponésiens, ne songeant qu'aux intérêts de leur 

 presqu'île, s'occupaient de fermer l'isthme d'une muraille, sans s'inquiéter du 

 sort du reste de la Grèce '. Ils descendirent de leurs vaisseaux, allèrent à 



1 Hérodote, V1I1, 40. 



