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Athènes prendre à la hâte toutes les mesures nécessaires pour mettre en 

 sûreté leurs femmes et leurs enfants. Ils les envoyèrent à Trézène, à Égine 

 et à Salamine; puis, sans se laisser abattre par la dure extrémité à laquelle 

 venait de les réduire l'inaction des troupes de terre de leurs alliés, ils retour- 

 nèrent à la ilotte. 



Leurs déboires n'étaient pas épuisés. Les Péloponésiens ne tardèrent pas 

 à vouloir de nouveau que la flotte se retirât près de l'isthme de Corinthc, 

 où leurs troupes de terre s'étaient rassemblées. Ils désiraient que leurs deux 

 armées de terre et de mer s'appuyassent l'une l'autre et que, en cas de 

 défaite, les équipages des vaisseaux trouvassent un refuge dans le Péloponèse. 

 Il devint plus difficile encore de les retenir quand l'armée ennemie se fut 

 avancée par terre jusque dans l'Atlique, et qu'Athènes ayant été prise, 

 après les efforts désespérés d'un petit nombre de pauvres citoyens réfugiés 

 dans l'Acropole, ou aperçut, de la flotte, l'incendie de cette citadelle et du 

 temple de Minerve qu'elle renfermait. 



Thémistocle usa de toute son influence pour que la flotte attendit l'ennemi 

 dans le lieu resserré où elle se trouvait. Rien ne pouvait compenser l'avantage 

 d'une position qui empêchait les Perses de tirer parti de la supériorité de 

 leurs forces navales. Mais le général athénien ne parvenait pas à faire préva- 

 loir son avis; on prit même la résolution contraire. Il renouvela ses efforts; 

 représenta que si l'on s'éloignait, une partie des alliés, dont on abandonnait 

 ainsi la défense, allaient nécessairement se retirer et retourner chez eux. 

 Toutes ses instances demeurant sans effet, il en vint à menacer de se retirer 

 lui-même avec les vaisseaux d'Athènes, qui formaient la moitié de la flotte, et 

 de faire voile vers l'Italie 1 . Ce moyen fit plus d'impression que les autres, et 

 l'assemblée revint de sa première décision. Mais ce n'était pas tout : on apprit 

 bientôt que l'armée ennemie venait de se mettre en marche pour le Pélo- 

 ponèse. Cette nouvelle causa une émotion si vive, que Thémistocle, déses- 

 pérant de l'emporter désormais par la persuasion, résolut d'avoir recours à 

 un expédient extrême. Il manda à Xerxès qu'il se décidait à embrasser sa 

 cause, que, voulant lui rendre un premier service, il avait à lui faire savoir 



' Pour y fonder une colonie à Siris. — Hérodote. VIII. 62. 



