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face d'eux les Phéniciens, qui étaient les marins les plus habiles de l'ennemi. 

 A l'autre aile, le rôle important appartenait, d'un côté, aux Éginètes, et, du 

 côté des Perses, aux Ioniens. Ce fut aux deux ailes que se passa la partie 

 principale de l'action. Bien que quelques-uns des Grecs d'Asie, cédant aux 

 suggestions de Thémistocle, combattissent mollement, que d'autres d'entre 

 eux se dégageassent même de la flotte des Perses pendant la bataille, ce fut 

 là néanmoins que la résistance des Asiatiques dura le plus. La flotte grecque 

 se battit avec ordre; les ennemis ne surent pas éviter la confusion. Une fois 

 que, chez les Perses, les bâtiments des premiers rangs furent ébranlés, le 

 désordre se communiqua rapidement à ceux des autres rangs qui auraient dû 

 les soutenir et prendre leur place. Trop resserrés dans le détroit, ils man- 

 quaient d'espace pour leurs mouvements et se nuisaient par leur nombre. 

 De proche en proche, ce ne fut bientôt plus qu'une vaste déroute et la vic- 

 toire de la marine grecque fut complète. 



L'échec était terrible pour la Perse; les Grecs prenaient à son égard la 

 même supériorité sur mer qu'ils avaient eue sur terre dix années auparavant. 

 Cette magnifique flotte, la plus imposante que l'Asie eût encore réunie, était 

 perdue; et l'armée de terre se trouvait atteinte du même coup. Bien que 

 tout lui eût réussi jusqu'à ce jour, cette cohue d'hommes ne pouvait résister 

 à l'impression morale d'un semblable désastre. Comment d'ailleurs pouvait- 

 elle subsister dans ce pays peu fertile et déjà épuisé, sans les vivres qui lui 

 parvenaient sous la protection de la flotte? La faim, la peste et la révolte, 

 voilà quelle était la perspective de l'armée de terre. Mardonius et Xerxès le 

 comprirent, et ils sentirent sans doute aussi qu'une telle catastrophe pouvait 

 avoir de dangereux contre-coups dans l'intérieur de la monarchie. Il fut 

 résolu que Xerxès retournerait immédiatement dans ses Etats, que Mardonius 

 resterait, mais en ne conservant que 300 mille hommes de troupes choisies. 

 Xerxès fit la plus grande partie de la route par terre, et put ainsi entraîner 

 à sa suite cette masse d'hommes dont on voulait se débarrasser. En arrivant, 

 l'armée avait mis quatre mois à franchir la distance qui sépare I'Altique du 

 rivage de l'Asie 1 ; il ne fallut au roi qu'un mois et demi pour opérer son 



1 Hérodote, VIII. 51. 



