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encore aux mains des Perses. Mardonius avait gardé auprès de lui les meil- 

 leures troupes de l'armée. Les 300 mille hommes qui lui restaient avaient été 

 choisis parmi les Perses, les Mèdes, les Saces, les Bactriens et les Indiens '. 

 Sa cavalerie était nombreuse. On avait fini par où il eût fallu commencer. 

 Ainsi réduite, l'armée était beaucoup plus redoutable qu'auparavant. Darius, 

 en rentrant autrefois de son expédition de Scythie, avait aussi laissé derrière 

 lui, en Europe, une armée fort inférieure en nombre à celle qui l'avait 

 accompagné; ce fut à elle qu'il dut le seul résultat utile de son entreprise, 

 des possessions permanentes sur le rivage européen. 



Mardonius retira volontairement ses troupes de l'Attique, qui lui offrait peu 

 de ressources, et passa l'hiver en Thessalie, où il pouvait plus facilement 

 nourrir et compléter sa cavalerie. Il sentit qu'il devait y avoir chez les 

 Athéniens une profonde irritation contre les Spartiates qui avaient laissé 

 envahir l'Attique et occuper Athènes sans sortir du Péloponèse, et n'avaient 

 porté d'autres secours à la défense de terre que l'impuissant dévouement de 

 l'un de ses deux rois qu'elle avait abandonné. Toute l'Attique était dévastée 

 et couverte de ruines : les cœurs devaient être ulcérés. Si Mardonius par- 

 venait, par une de ces négociations artificieuses auxquelles les Perses avaient 

 souvent recours, à détacher Athènes du Péloponèse qui restait seul à sou- 

 mettre; s'il réussissait à faire passer de son côté la force navale des Athéniens 

 et à la réunir aux débris de la flotte des Perses, il reprenait la supériorité 

 sur mer et pouvait espérer de tourner la muraille de l'isthme en opérant un 

 ou plusieurs débarquements sur les côtes de la presqu'île. Dans ce dessein, 

 laissant bien voir celte fois que les Perses avaient de tout autres vues que de 

 se venger du secours prêté par Athènes et par Érétrie à la révolte ionienne, 

 Mardonius, à la fin de l'hiver, se mit en rapport avec les Athéniens. II offrit 

 de leur rendre leur pays avec la liberté de vivre sous leurs propres lois, 

 de relever les temples brûlés, et leur donna en même temps le choix d'un 

 autre territoire dont ils s'accroîtraient. 



Sparte, informée de ce qui se passait, se hâta d'envoyer des députés pour 

 combattre les efforts des émissaires de Mardonius. Les Athéniens n'hésitè- 



1 Hérodote, VIII, 1 13. 



