SUR LES GUERRES MEDIQUES. 73 



pas à la Grèce entière. L'attitude de la plus grande partie du pays fut déplo- 

 rable. La plupart des États, ou se tinrent neutres, ou se rangèrent du côté 

 des Barbares. Celte immense défection était due à trois causes : la terreur 

 qu'inspiraient les armes de la Perse, la faiblesse du sentiment hellénique, et 

 la haine du plus grand nombre des gouvernements grecs pour les institutions 

 démocratiques d'Athènes. De cette multitude de petits Etats, entre lesquels 

 le territoire continental et insulaire de la Grèce était divisé , une trentaine ' 

 seulement prirent part à la résistance. Il y a loin de là à la ligue maritime 

 qu'Athènes organisa plus tard sans le Péloponèse, et qui, si l'on en croit 

 Aristophane 2 , comptait jusqu'à 1,000 membres. Sparte s'était relevée à la 

 fin de la seconde guerre; elle avait eu la principale part au brillant succès 

 de Platée. Si, dès l'approche de la première invasion, elle avait su se dé- 

 cider à mettre sur pied cette armée de 78 mille Péloponésiens qu'elle orga- 

 nisa dans les derniers temps de la seconde, elle eût, dès ce moment, relevé 

 le sentiment national dans les divers États grecs; les défections auraient pu 

 être prévenues lors de l'expédition de Xerxès. En défendant la frontière sep- 

 tentrionale de la Thessalie, on eût pu préserver le pays entier des désastres 

 de l'occupation. Une force bien moindre eût suffi aussi pour défendre les 

 Thermopyles et les hauteurs de l'OEta. Il était possible, comme la journée 

 de Platée l'a prouvé, d'arrêter l'ennemi même plus tard; de prévenir l'in- 

 vasion de l'Attique et la destruction d'Athènes. Rien de tout cela ne se fit, 

 faute de résolution et de mesures énergiques de la part de Sparte. Pour 

 l'amener à une défense sérieuse sur terre, il fallut que le reste de la Grèce 

 étant conquis, le Péloponèse fût directement menacé, et l'armée des Pélopo- 

 nésiens ne s'avança au delà de l'isthme que lorsqu'elle craignit la défection 

 d'Athènes elle-même. Dans la flotte, l'égoïsme des Péloponésiens faillit tout 

 perdre : l'or des Eubéens fut nécessaire pour les retenir à l'Artémisium, et 

 ils ne se battirent à Salamine que parce que Xerxès, averti par Thémistocle, 



1 Trente et une villes, suivant Plutarque ( Vie de Thémistocle). Dans une double énumération 

 que fait Hérodote des Etats grecs qui figurèrent , soit à Salamine, soit à Platée, on en trouve 

 trente et une de la Grèce proprement dite, plus Crotone, et non compris les Éléens et les Man- 

 tinéens qui arrivèrent trop tard à Platée. 



" 2 Aristophane. — Guêpes, v. 707. 



