SUR LES GUERRES MEDIQUES. 77 



Tliessalie à la cause commune, et si Thémistocle et Miltiade étaient morts 

 purs et honorés comme Aristide et Cimon. 



Les guerres médiques sont la plus grande époque de l'histoire politique 

 de la démocratie athénienne l . Il n'y a, dans la suite de ses annales, aucun 

 événement à cette hauteur. La lutte d'Athènes contre la Perse montre aux 

 nations, même les plus faibles, ce qu'elles peuvent espérer d'elles-mêmes, 

 pour le maintien de leur indépendance, quand leur courage et leur résolu- 

 tion sont à la hauteur de leurs dangers ; elle apprend à ceux qui les gou- 

 vernent comment, à l'heure suprême, l'énergique impulsion de quelques 

 hommes grandit et féconde le sentiment public. Tant que les générations 

 conserveront le souvenir des siècles écoulés, elles pourront ranger de tels 

 enseignements parmi les plus précieuses richesses que le passé leur ait 

 léguées. Des diverses entreprises qui, dans le cours des âges, ont été, des 

 bords opposés de la Méditerranée, dirigées contre l'indépendance de l'Eu- 

 rope, aucune n'a été déjouée avec plus de rapidité et d'éclat (pie les expé- 

 ditions de Darius et de Xerxès. Les Romains ont mis vingt-trois ans à 

 expulser les Carthaginois de la Sicile; une seconde lutte de dix-sept ans a 

 été nécessaire pour en délivrer le sol de l'Italie, et les refouler définitive- 

 ment en Afrique. Au moyen âge, il n'a fallu guère moins de huit siècles 

 pour soustraire au joug des Musulmans toutes les provinces de l'Espagne. 

 Et de nos jours, des millions d'Européens subissent encore la domina- 

 tion à laquelle, il y a plus de quatre cents ans, les soumit la conquête 

 turque. 



Les événements qui venaient de s'accomplir en Grèce étaient de nature 

 à remuer profondément les esprits par tout le pays. Cette formidable expé- 

 dition de Xerxès, à laquelle tant de Grecs avaient cru la résistance impossible, 

 avait essuyé à la fois sur terre et sur mer les revers les plus décisifs : elle 

 était réduite à néant. La supériorité de la race hellénique sur celle des con- 

 quérants tant redoutés de l'Asie venait d'être constatée à tous les yeux. 



1 Quelques-unes de ces reflexions onl été reproduites par l'auteur dans l'étude sur Athènes, 

 qui fait partie du livre intitulé : Eludes politiques sur l'histoire ancienne et moderne, et sur 

 t'influence de l'état de yuerre et de l'étal de paix, ouvrage publié déjà depuis quelques mois, 

 mais écrit après le présent Mémoire. 



