SUR LES GUERRES MED1QUES. H 



que par des passages étroits et en petit nombre. A environ trois kilomètres du 

 rivage, le fond de la plaine est divisé en deux vallées par une montagne 

 peu élevée, mais très-escarpée. Toute la partie du sud et du sud-ouest est 

 bornée par le Pentélique. Cette montagne a plusieurs sommets. La plus 

 grande hauteur est de 3,o00 pieds; le sommet le moins élevé en a 2,500. 

 C'est le Pentélique qui sépare la plaine de Marathon de celle d'Athènes, 

 située au sud -ouest. Cinq passages conduisent hors de la plaine de Mara- 

 thon. De ce nombre trois se dirigent vers le nord et le nord-ouest de l'At- 

 tique. Plus au sud, le quatrième et le cinquième sont les deux chemins 

 d'Athènes; ils contournent le Pentélique, l'un par le nord et l'autre par le 

 midi. Celui des deux qui prend par le pied du versant septentrional du Pen- 

 télique est trop escarpé pour des soldats pesamment armés et ne donne pas 

 passage à plusieurs cavaliers de front; l'autre, celui qui sort de la plaine par 

 son extrémité méridionale, est la seule route vraiment militaire, assez large 

 pour la cavalerie et pour de grands corps d'infanterie pesamment armée. 

 Par la première de ces deux voies, la distance, jusqu'à Athènes, est d'en- 

 viron trente-trois kilomètres, ou cinq à six heures de marche; l'autre, qui 

 se rapproche du bord de la mer, a près de trente-neuf kilomètres, une heure 

 de marche de plus *. 



Hérodote pense qu'Hippias fit choix de ce point de la côte à cause de 

 son peu d'éloignement d'Érélrie et des facilités que la plaine de 3Iarathon 

 offrait aux évolutions de la cavalerie toujours nombreuse dans l'armée des 

 Perses et qui manquait complètement aux Athéniens -. 



Le principal avantage de cette partie du littoral de l'Attique était de faci- 

 liter le débarquement par l'étendue et la profondeur de la baie. 3Iais sous 

 d'autres rapports , elle était plus défavorable que les ports situés du même 

 côté plus au sud. C'était en effet un immense inconvénient pour cette armée 



1 Voir dans les Transactions de la Société royale, de littérature du Royaume- Uni, les travaux 

 de MM. Leake et Finlay, vol. I, part. II, p. 114, et vol. III, part. II, p. 5G3. 



3 Hérodote, VI, 102. Hérodote nous apprend que la cavalerie fut débarquée en Eubée. Elle 

 devait être en effet très-fatiguée de ce long embarquement et les prairies de l'Eubée lui offraient 

 des fourrages qu'on ne pouvait espérer de trouver en Attique. Ce fut peut-être là , la principale 

 raison qui empêcha l'expédition de se rendre d'abord en Attique et lui fit prendre la direction 

 de l'Eubée. 



