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nombreuse de no pouvoir arriver à Athènes qu'à travers des défilés qui pré- 

 sentaient les plus fortes positions à la défense. 



On peut croire, suivant l'observation d'un écrivain anglais 1 , que le sou- 

 venir du succès d'une autre expédition qui, pendant la jeunesse d'Hippias, 

 avait suivi la même route, exerça une grande influence sur le parti qu'il 

 prit. Lorsque en effet Pisistrate, exilé d'Athènes, se résolut, d'après les 

 conseils d'Hippias lui-même, à aller tenter, les armes à la main, le réta- 

 blissement de son pouvoir, ce fut d'Érétrie qu'il partit et à Marathon qu'il 

 débarqua -. 



Les Perses n'avaient rencontré aucune force navale qui défendît l'accès 

 de la côte. La Grèce aurait eu peine, à cette époque, à organiser, contre les 

 (i()0 vaisseaux de Darius, une flotte qui offrît les proportions d'une résis- 

 tance sérieuse. Athènes n'avait pas encore donné à sa marine le dévelop- 

 pement qui la plaça, quelques années plus tard, à la tète des États maritimes 

 de la Grèce. C'était sa voisine, l'île d'Égine, qui tenait ce rang; et Égine, 

 par haine pour Athènes, sa rivale, était favorable aux Perses. Quant aux 

 États du Péloponèse, rien n'indique qu'aucune tentative ait été faite pour 

 organiser avec eux des forces de mer en commun. 



La situation de la Grèce, au moment de l'invasion, présente une circon- 

 stance beaucoup plus extraordinaire que ce défaut de résistance maritime, 

 c'est l'absence de toute espèce d'entente pour la défense sur la terre ferme 

 et l'isolement complet d'Athènes à l'arrivée des Perses. Depuis un à deux 

 ans, la Grèce entière avait été avertie par l'envoi des hérauts de Darius 

 qui étaient venus demander la terre et l'eau en son nom, et par l'entre- 

 prise même de Mardonius. Les préparatifs de la nouvelle expédition navale 

 n'avaient pu se faire en secret. Les villes maritimes, qui payaient tribut 

 à la Perse, avaient depuis un an reçu l'ordre de contribuer à la construc- 

 tion des vaisseaux de guerre et de ceux qu'on destinait au transport de 

 la cavalerie 3 . Un embarquement aussi considérable, celui de la cavalerie 

 surtout, n'avait pu se faire en peu de temps. La flotte d'ailleurs n'était pas 



1 M. Finlay. 



2 Hérodote, 1, 61-62. 



3 Idem, VI, 48-!)5. 



