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avec l'autre. Il est impossible de ne voir là que l'insouciance de leurs gou- 

 vernements. Un fait aussi extraordinaire a dû avoir une autre cause. Nous 

 nous y arrêterons quelques instants avant de nous occuper des faits ulté- 

 rieurs. 



Cette cause, nous croyons pouvoir la reconnaître dans des événements 

 graves qui, depuis les violences exercées sur les hérauts du roi de Perse, 

 avaient modifié à la fois la situation intérieure de Sparte et ses rapports avec 

 Athènes. 



Quand les hérauts perses se rendirent à Sparte, Cléomène et Démarate y 

 étaient rois. De ces deux personnages, Cléomène était de beaucoup le plus 

 influent, non-seulement parce qu'il appartenait à celle des deux branches 

 de la famille royale qui passait pour l'ainée et fut toujours la plus consi- 

 dérée ', mais aussi à cause de l'énergie de son caractère et de l'éclat de ses 

 faits d'armes. C'était lui qui avait porté à Argos, l'ancienne rivale de Sparte, 

 le coup le plus décisif qu'elle eût encore reçu; elle n'avait pas seulement 

 essuyé une défaite complète, mais six mille de ses citoyens, à peu près toute 

 la partie la plus notable de sa population, avaient péri dans un bois con- 

 sacré à Argus, auquel Cléomène fit mettre le feu -. Plusieurs expéditions en 

 dehors du Péloponèse, avaient été conduites par Cléomène. C'était sous son 

 commandement qu'une armée de Sparte était allée renverser les Pisistratides 

 à Athènes ~\ La position de Cléomène à Sparte était telle qu'il était par- 

 venu à dominer l'oligarchie et l'Éphorat. II ne faut pas hésiter à lui attri- 

 buer le traitement que subirent les envoyés de Darius. On y reconnaît la 

 violence de son caractère. Ce n'est pas le. parti oligarchique qui se serait 

 livré à d'aussi inutiles excès envers cette redoutable puissance dont les me- 

 naces paraissaient s'adresser surtout à Athènes et à sa démocratie. 



L'île d'Egine avait fait aux prétentions de Darius un tout autre accueil que 

 Sparte et lui avait promis la terre et l'eau qu'il réclamait. Aux yeux des Athé- 

 niens la défection d'Egine n'avait d'autre cause que sa haine contre eux 4 . 



1 Hkhodote, VI, 51. 



2 Idem, VI, 70-80. 



3 Idem , V, G4-(55. 

 * Idem, VI, 49. 



