SUR LES GUERRES MÉDIQUES. 17 



un retour de fortune du parti opposé, ils n'osèrent pas accepter tout ce 

 qu'on leur accordait; ils se bornèrent à demander que Léotychide les accom- 

 pagnât à Athènes pour réclamer les otages * : démarche qui n'amena d'autre 

 résultat que le refus des Athéniens. 



Les événements dont nous venons de parler se passèrent entre l'arrivée 

 en Grèce des hérauts de Darius et l'expédition de 490 avant J.-C, qui suivit 

 de très-près la mort de Cléomène. Là, croyons-nous, se trouve la clef de 

 l'inaction de Sparte et du défaut absolu d'entente préalable avec Athènes : 

 deux faits qui, sans cette coïncidence, ne reçoivent pas d'explication raison- 

 nable. Si l'attitude de Sparte, pendant l'invasion, répond si peu à celle 

 qu'elle avait prise en face des hérauts perses, c'est que le violent et belli- 

 queux Cléomène, qui dominait sa politique à la première époque, avait 

 cessé de régner; c'est que les rapports de Sparte et d'Athènes venaient de 

 s'aigrir à raison de l'affaire des otages de l'oligarchie d'Égine; c'est que 

 l'influence, qui, dans le moment de l'invasion, avait pris le dessus à Sparte, 

 était celle de cette oligarchie si hostile aux institutions d'Athènes, chez 

 laquelle dix années plus tard, lors de l'expédition de Xerxès, nous retrouvons 

 les mêmes répugnances à étendre la défense de la Grèce au delà de l'isthme 

 de Corinthe. Par toute la Grèce, ce parti se montrait peu touché des dangers 

 de la démocratique Athènes qu'il haïssait profondément, et peu disposé à 

 empêcher les Perses de la châtier. Ce revirement subit de la politique inté- 

 rieure et extérieure de Sparte rend compte, selon nous, avec beaucoup de 

 vraisemblance, et de l'isolement où elle laissa Athènes et de la contradiction 

 apparente de cette inaction avec les sentiments qu'elle avait manifestés à 

 l'arrivée des hérauts de Darius. 



Abandonné donc de Sparte elle-même, le petit État de l'Attique - se trouva 

 seul pour recevoir le choc du colosse d'Asie. De toute la Grèce, il ne lui vint 

 d'autre secours qu'un millier d'hoplites de Platée, ville béotienne de peu d'im- 

 portance qui, située près de la frontière, s'était jetée dans les bras d'Athènes 



1 Hérodote, VI , 85. 



2 L'Attique n'avait pas la dixième partie de l'étendue territoriale de la Belgique actuelle. 

 A peine la superficie de son territoire égalait- elle celle du Limbourg, la moindre des neuf 

 provinces belges. 



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