SUR LES GUERRES MÉDIQUES. 19 



Aussi quand cette insurrection échoua, il crut prudent d'abandonner la 

 Chersonèse et se retira à Athènes emmenant cinq trirèmes avec lui, et eut 

 quelque peine à ne pas tomber entre les mains des Perses. Telle était donc 

 la position de Miltiade : par la conquête de Lemnos, il avait, à une époque 

 antérieure, donné une haute idée aux Athéniens de son habileté militaire et 

 de sa bravoure; par la proposition de détruire le pont du Danube et de perdre 

 l'armée de Darius, il avait excité contre lui les ressentiments du roi; enfin il 

 avait vu de près cette armée des Perses si redoutée; il avait pu apprécier ce 

 qu'elle valait et ce que les Grecs pouvaient oser contre elle. Ses antécédents, 

 son caractère, sa réputation, tout ainsi, dans ces circonstances extrêmes, 

 appelait Miltiade à exercer l'influence la plus décisive et à inspirer les réso- 

 lutions les plus énergiques. 



Mais il eut de grands efforts à faire dans le conseil des dix généraux 

 pour communiquer sa confiance à ses collègues. Fallait-il se mesurer immé- 

 diatement avec l'ennemi en rase campagne aux bords de la mer? Était-il 

 préférable de laisser arriver le secours qu'on avait demandé à Sparte ? L'hé- 

 sitation était grande. Miltiade s'opposa à tout délai : d'après Hérodote, il 

 mit surtout en avant cette considération, qu'attendre c'était s'exposer à voir 

 éclater parmi les Athéniens des dissentiments à la faveur desquels la cause 

 des Perses pourrait finir par l'emporter. Son opinion, d'abord contestée, pré- 

 valut cependant et il fut décidé qu'on marcherait à l'ennemi. 



Hérodote, l'historien des guerres médiques, qui entre dans des détails si 

 précieux en racontant l'expédition de Xerxès, nous donne un récit beaucoup 

 moins circonstancié de celle de Darius, quoiqu'elle eût eu lieu à une époque 

 peu éloignée de lui '. D'autres écrivains moins exacts et moins précis n'ont 

 pas comblé ces lacunes, et l'on en est réduit à l'incertitude et aux conjec- 

 tures sur plusieurs des circonstances importantes de la journée de Marathon, 

 l'une des plus mémorables des fastes militaires de la Grèce. 



.Miltiade y affaiblit son centre pour fortifier particulièrement ses ailes. Sa 

 marche fut rapide. Il lui restait encore près d'un quart de lieue à franchir 

 quand il mit son armée au pas de course et tomba sur l'ennemi en l'étour- 



1 Hérodote était né en 484 avant J.-C, six ans après l'expédition de Darius. 



