SLR LES GUERRES MEDIQUES. 21 



célèbre de l'antiquité, celle de Cannes. Les Perses comme les Romains ont 

 leurs meilleures troupes an centre; c'est sur leur centre, au contraire, que 

 les Grecs et les Carthaginois peuvent le moins compter; c'est par les ailes 

 que commencent les deux victoires. Le centre d'Annibal est enfoncé et pour- 

 suivi comme celui des Athéniens. De part et d'autre, on se rejoint derrière 

 l'ennemi qui s'était trop avancé et on le détruit en le prenant à revers. 

 On peut croire, et c'est un grand honneur pour le général athénien, qu'il 

 choisit son ordre de bataille précisément en vue des faits qui se réalisèrent 

 pendant le combat, car ses anciens rapports avec les Perses avaient dû lui 

 apprendre (pie les Perses proprement dits et les Saces, qui formaient 

 ensemble les meilleures troupes de l'ennemi, combattaient d'ordinaire au 

 centre; il savait combien le reste de l'armée leur était inférieur. Il avait pu 

 prévoir que ses ailes se seraient facilement débarrassées des faibles adver- 

 saires qu'elles auraient devant elles, et se trouveraient à même de venir 

 tomber sur les derrières des Perses et des Saces, pendant que le centre 

 athénien, pliant devant eux, les attirerait à sa poursuite. Ce qui autorise sur- 

 tout à penser que les prévisions de Miltiade allèrent jusque-là, c'est que ses 

 deux ailes, résistant à l'entraînement si naturel d'un premier succès, prirent, 

 Tune comme l'autre, le parti de ne pas poursuivre ceux qu'elles avaient fait 

 fuir, résolution qui décida de l'issue de la bataille. Il ne faut point oublier 

 qu'à l'époque d'Annibal, les Carthaginois avaient pu emprunter aux Grecs 

 leurs connaissances militaires, bien plus avancées alors qu'au temps de Mil- 

 tiade. Ils avaient eu des auxiliaires grecs dans leurs rangs; dans la première 

 guerre punique, un habile général grec, Xanthippe, les avait commandés, mais 

 à l'époque de Miltiade, plus de deux siècles et demi avant Annibal, la Grèce 

 n'avait pas encore eu de grande guerre; et quant aux Perses, avec qui le 

 général grec avait eu des rapports antérieurement à l'invasion de sa patrie, 

 qu'avait-il pu en apprendre? Placé dans une position où ne s'était jamais 

 trouvé aucun général grec, en face d'un danger que la Grèce n'avait jamais 

 connu, Miltiade ne put rien emprunter à ses prédécesseurs et dut tout aux 

 inspirations de son propre génie. 



Par suite du silence d'Hérodote, la force des deux armées, qui combat- 

 tirent à Marathon, n'est pas connue d'une manière bien certaine. Justin et 



