SIR LES GUERRES MÉD1QUES. 23 



s'élevait donc à plus de 400,000. Ces hommes avaient un double rôle, ils 

 s'adjoignaient aux troupes de terre pour combattre avec elles ! . C'était là 

 l'infanterie légère de l'expédition. Mais ils ne pouvaient descendre tous à 

 terre, il en restait pour garder les vaisseaux. La promptitude et l'ordre avec 

 lesquels l'armée se rembarqua à Marathon doivent faire croire qu'une grande 

 partie des rameurs était demeurée à bord. Mais en quel nombre prirent-ils 

 part à la bataille? C'est ce qu'il est impossible de déterminer 2 . En suppo- 

 sant 40 à 4o mille marins faisant l'office d'archers ou d'infanterie irrégu- 

 lière, la force totale de l'infanterie des Perses aurait été d'environ 65,000 

 hommes, c'est-à-dire trois fois plus nombreuse que celle des Grecs. 



Quant à la cavalerie, elle était transportée sur des vaisseaux qui avaient 

 leur forme et leur dénomination particulières, mais nous n'eu savons pas le 

 nombre. Il ne nous reste que l'assertion de Cornélius Nepos qui la porte 

 à 10,000 hommes. Mais l'autorité isolée de cet auteur, qui a écrit si long- 

 temps après les guerres médiques, n'est pas assez grande pour lever l'incer- 

 titude. Il est donc impossible d'émetlre sur ce point une opinion qui mérite 

 quelque confiance 3 . Nous reviendrons tout à l'heure sur le rôle de la cava- 

 lerie à Marathon et sur une hypothèse qui, si elle était admise, permettrait de 

 diminuer le nombre des troupes perses, surtout des troupes irrégulières qui 

 prirent part à la bataille. 



Hérodote détermine d'une manière très-précise la perte des deux armées. 

 Il porte celle des Perses à G, 400 hommes et seulement à 192 celle des 

 Athéniens. Au premier abord cette dernière assertion paraît peu croyable; 

 il est cependant une circonstance qui ne permet guère de la révoquer en 

 doute : c'est que les noms des guerriers morts à Marathon furent inscrits sur 

 des cippes élevés à l'endroit même du champ de bataille où ils furent en- 



1 Hérodote, Vil , 184 et suiv. 



2 MM. Leake et Finlay supposent, l'un 90,000 hommes, l'autre 00,000. 



: > M. Leake porte la eavalcrie des Perses à 7.000 hommes, en se bornant à ces deux motifs, 

 que les Perses d'une part avaient une grande confiance dans la supériorité de leur cavalerie et que, 

 d'autre part, il y avait des limites que la difficulté du transport, de la nourriture et du débar- 

 quement des chevaux ne permettait pas de dépasser. M. Finlay réduit le chiffre à 1 ,000 se fon- 

 dant sur un passage de Suidas qui semble dire que toute la cavalerie était à fourrager pendant 

 la bataille, d'où l'écrivain anglais conclut qu'elle était très-peu nombreuse. 



