SLR LES GLERRES MÉDIQUES. 25 



cette disproportion avait été invraisemblable au même degré qu'elle peut 

 nous le paraître. Nous devons l'expliquer aujourd'hui, d'abord par la facilité 

 avec laquelle des masses ignorantes et mal organisées se démoralisaient et 

 se laissaient aller à des peurs paniques, une fois que la victoire penchait du 

 côté opposé { ; en second lieu, par la différence des armes, de la manière de 

 combattre et du mérite militaire des deux armées ennemies. Il faut nous 

 rappeler qu'en Grèce et à Rome, comme au moyen âge, avant l'invention 

 de la poudre, les armes défensives avaient une grande efficacité et ne se 

 trouvaient pas, à l'égard des armes offensives, dans la même infériorité qu'au- 

 jourd'hui. Il en résultait que, pour les troupes pesamment armées, alors 

 surtout qu'elles avaient affaire à des nations moins habiles, le combat ne 

 devenait meurtrier que lorsqu'elles étaient ébranlées ou en fuite, et que le 

 soldat pouvait être frappé par derrière. Quand il résistait en face, il se pré- 

 servait longtemps des blessures graves à l'aide de son casque, de son bou- 

 clier et de l'armure qui garantissait sa poitrine, ses bras et ses jambes. Tout 

 est changé, sous ce rapport, depuis l'introduction des armes à feu. 



Pour ce qui concerne en particulier la bataille de Marathon, on peut s'ex- 

 pliquer, par les raisons que nous venons d'indiquer, la perte peu considé- 

 rable des ailes de l'armée grecque qui ne reculèrent pas devant l'ennemi et 

 parvinrent à le repousser assez promptement. Mais comment le centre de 

 cette armée, qui dut se retirer devant les Rarbares et fut poursuivi par eux, 

 ne souffrit-il pas davantage? Il est possible que cette partie de l'armée 

 grecque, qu'Hérodote nous apprend avoir été affaiblie au profit des ailes et 

 qui, dans le plan de Milliade, semblait sacrifiée d'avance, se composât en 

 grande partie de ces esclaves dont parle Pausanias et de la mort desquels 

 il n'était pas tenu compte. Les Athéniens, au rapport d'Hérodote, n'avaient 

 pas plus d'archers que de cavalerie : il est donc à croire que les esclaves 

 figuraient dans les rangs, devant ou derrière les hoplites ; ainsi s'expliquerait 

 comment, malgré le premier échec du centre des Athéniens, le nombre des 



1 La bataille navale deSalamine abattit tellement le courage des Perses, même dans l'armée 

 de terre, qui n'avait pas encore éprouvé d'échec, que cette énorme masse d'hommes n'essaya 

 plus rien et se retira. A Platée , quand les Perses proprement dits eurent été repoussés , leurs 

 alliés, qui n'avaient pas encore combattu, prirent tons la fuite. 



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