SUR LES GUERRES MED1QUES 27 



avoir, en se retirant, espéré un moment prendre Athènes par surprise ou par 

 trahison, en débarquant à Phalère pendant l'absence de Miltiade, ils renon- 

 cèrent à leur projet et à toute autre agression, dès qu'ils surent qu'ils ren- 

 contreraient de la résistance et que Miltiade était de retour. 



Il reste à éclaircir trois circonstances importantes de la bataille, qu'entoure 

 une assez grande obscurité. 



Hérodote rapporte que Darius avait fait construire des vaisseaux particu- 

 lièrement propres au transport de la cavalerie '. Ailleurs il précise l'endroit 

 de la côte de Cilicie où rembarquement des chevaux s'opéra sur ces vais- 

 seaux 2 . Enfin il affirme que c'est parce que la plaine de Marathon était la 

 partie de l'Attique la plus favorable aux manœuvres de la cavalerie, que ce 

 lieu de débarquement fut indiqué par Hippias 3 . De là, on semble être en 

 droit de conclure que, dans cette expédition, comme dans toutes les guerres 

 des Perses, la cavalerie était destinée à un rôle important et, cependant, 

 chose étrange, Hérodote, qui avait pris soin de nous informer qu'arrivés 

 devant Erétrie, les Perses y mirent aussitôt leur cavalerie à terre 4 , lorsqu'il 

 arrive au débarquement en Atlique et au récit de la bataille de Marathon, 

 ne dit pas un mot de la cavalerie des Perses et se borne à nous apprendre 

 que l'armée athénienne était complètement dépourvue de chevaux. D'où vient 

 ce silence ? et comment, au milieu d'une plaine, la cavalerie des Perses 

 n'eut-elle pas une action décisive sur l'issue de la bataille ? Comment au 

 moins ne fit-elle pas plus de mal aux Grecs? Attribuer cette inefficacité à la 

 hauteur boisée ou à l'abatis d'arbres dont on a prétendu que les Grecs cou- 

 vrirent leurs flancs, c'est oublier qu'ils n'attendirent pas l'ennemi dans une 

 position de leur choix, mais qu'ils coururent l'attaquer dans la sienne. 



Une seconde circonstance qui ne surprend pas moins que cette absence 

 de traces de l'action de la cavalerie, c'est que, malgré la parfaite connais- 

 sance qu'Hippias avait des lieux, les Perses semblèrent attacher peu de 

 prix à la possession des défilés qui devaient les conduire à Athènes. Com- 



1 Hérodote, VI, 48. 



2 Idem, VI, 93. 



3 Idem, XI, 102. 



4 Idem, VI, 101. 



