SLR LES GLERRES MEDIQLES. 29 



le retour de cette insouciante cavalerie? Et si elle revint, à quel moment de 

 la journée arriva-t-elle sur le champ de bataille? Fut-ce avant que le centre 

 des Perses eût été défait? Mais alors elle aurait volé à son secours. Fut-ce 

 plus tard, et quand toute l'armée grecque victorieuse arrivait au bord de la 

 mer? Comment aurait-elle pu encore parvenir à opérer son embarquement? 



Nous allons exposer, non sans quelque défiance, une hypothèse qui, dans 

 tous les cas, nous semble assez plausible pour mériter un examen sérieux 

 et qui, si elle était admise, dissiperait toute obscurité et ferait disparaître à 

 la fois les trois difficultés que nous avons signalées. 



Les historiens sont d'accord pour nous montrer Miltiade pénétré de la 

 nécessité d'en venir sans retard aux mains avec l'ennemi; et le retour de ce 

 général avec son armée, après la bataille, nous fait voir avec quelle éner- 

 gique promptitude il savait prendre une résolution et l'exécuter. Un général 

 de ce caractère, ayant cette conviction, à quel parti devait- il se décider à 

 l'arrivée des Perses ? Lui qui disposait de forces très-inférieures à celles de 

 l'ennemi , et qui , depuis la mort de Cléomène , pouvait si peu compter sur 

 le concours efficace de Sparte, aurait-il dédaigné aucun avantage important 

 qu'il pouvait se ménager sur ses agresseurs? Aurait-il négligé celui que pré- 

 sente la défense de la côte contre des troupes qui ont à y opérer un débar- 

 quement? La première pensée d'un général en pareille conjoncture, n'est- 

 elle pas d'empêcher le débarquement, ou au moins de le troubler et de 

 tomber sur les ennemis pendant le désordre où il les met? 11 y avait, il est 

 vrai, à prendre ce parti, une difficulté qui existe toujours dans cette occur- 

 rence. On ne connaissait pas avec certitude le point de la côte où l'ennemi 

 aborderait; mais on pouvait être informé à Athènes avec la plus grande rapi- 

 dité du lieu où se ferait la descente. Les Grecs avaient déjà du temps d'Ho- 

 mère, et n'avaient cessé de pratiquer depuis lors, l'usage de signaux de feu 

 sur les montagnes. Lors de l'expédition de Xerxès, c'-est par des signaux de 

 feu, donnés des hauteurs de l'île de Sciathos, que la flotte grecque qui 

 mouillait dans les eaux de l'Artémisium, apprit que les premiers vaisseaux 

 des Perses étaient parvenus jusqu'à cette île. Par de pareils signaux orga- 

 nisés à l'avance sur diverses montagnes de l'Attique, Miltiade pouvait être 

 sur de connaître en quelques instants les moindres apparences de descente. 



