SUR LES GUERRES MEDIQUES. 31 



démonstration qui se faisait sur cet endroit de la côte, ne put perdre un 

 instant. Avec la vigueur impétueuse de son caractère, il dut pousser son 

 armée en avant, exciter la rapidité de sa marche, exalter son courage par 

 l'espoir de surprendre l'ennemi au moment où il ne pouvait disposer encore 

 que d'une partie de ses forces, et fondre sur lui pendant que la plus grande 

 partie de la cavalerie était encore sur les vaisseaux, si ce n'est même sur la 

 côte de l'Eubée. 



Si les faits se sont passés ainsi, on s'explique comment la cavalen'e des 

 Perses a si peu nui aux Grecs, et comment son rôle a été assez peu impor- 

 tant pour qu'Hérodote l'ait passé sous silence. Quand l'armée grecque, dont 

 le centre avait été d'abord repoussé, retourna vers le rivage, le plus grand 

 nombre des fuyards avait pu se rembarquer avec d'autant plus de facilité 

 que la plupart des chevaux n'avaient pas été à terre, et que même une 

 partie des troupes légères, chargées à la fois des fonctions de rameurs et 

 d'archers, n'avaient pas eu le temps d'abandonner la manœuvre des navires. 

 On comprend dès lors que la flotte put n'abandonner qu'un très-petit nom- 

 bre de vaisseaux en sortant de la baie. 



L'hypothèse que nous venons d'exposer s'éloignerait beaucoup du récit 

 d'Hérodote, s'il fallait suivre l'opinion de ceux qui, du rapprochement de 

 plusieurs parties de ce récit et d'un passage de Platon, conclurent qu'entre 

 l'arrivée des Perses à Marathon et la bataille, il s'écoula neuf ou dix 

 jours. 



On établit cet intervalle de deux manières : d'abord en fixant, d'après une 

 assertion de Platon, la date de la bataille au 10 ou au 17 du mois, et, d'après 

 Hérodote, le débarquement des Perses au 7 ou au 8, c'est-à-dire huit à dix 

 jours avant la bataille. Mais de ces deux dates, la première est douteuse, et 

 nous croyons pouvoir démontrer que la seconde est fausse. 



Platon {Mênéxèné) dit, en effet, que les Lacédémoniens arrivèrent le len- 

 demain de la bataille, et comme ils étaient partis de Sparte après la nou- 

 velle lune, c'est-à-dire le 15 ou le 16, et qu'ils avaient fait la route en 

 trois jours, ils avaient pu arriver dans la soirée du 17 ou du 18, d'où l'on 

 conclut que c'est le 16 ou le 17 (pie l'action eut lieu. Mais Hérodote ne 

 fixe pas leur arrivée au lendemain de la victoire des Athéniens, il dit seule- 



