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un autre homme d'un mérite supérieur était arrivé à une grande et préémi- 

 nente position, comme pour élever Athènes à la hauteur des nouveaux dan- 

 gers que lui réservait un prochain avenir : c'était Thémistocle, l'un des 

 généraux qui avaient commandé, sous Miltiade, à Marathon. 



Voici en quels termes parle de lui le véridique Thucydide, qui naquit 

 vers l'époque où Thémistocle disparut de la scène politique, et qui apparte- 

 nait au parti opposé. « Il méritait l'admiration qu'inspire un homme privi- 

 » légié. Il jugeait sainement les événements imprévus, et n'avait besoin pour 



» cela que de la plus courte réflexion Le plus souvent il formait des 



» conjectures certaines sur l'avenir Il n'était pas moins capable d'expli- 



» quer clairement les affaires que de les conduire; celles dont il n'avait pas 

 » l'expérience, il les saisissait et les jugeait bien. Dans les choses douteuses, 

 » il prévoyait à la fois le pire et le mieux; enfin, par la force de son naturel 

 » et par la promptitude de son esprit, il excellait à trouver sur-le-champ ce 

 » qu'exigeaient les circonstances '. » 



Malheureusement, tout, dans cette nature d'élite, n'était pas à la hauteur 

 de l'intelligence. Cet esprit éminent avait la passion de la ruse et de l'intrigue; 

 cette âme héroïque était cupide et vénale. Mais ce n'en fut pas moins un 



l'avenir, aideraient les Perses à reprendre l'offensive? Cédait-il au désir de se livrer à quelque 

 vengeance personnelle, ou à l'espoir de s'enrichir lui-même en faisant tourner l'expédition à 

 son profit"? Miltiade avait des ennemis dans les divers partis : les aristocrates, partisans des 

 Perses, avaient à lui reprocher d'avoir affermi la démocratie athénienne; les démocrates redou- 

 taient en lui, après l'influence que lui donnait le succès de Marathon, les habitudes de pouvoir 

 absolu qu'il avait dû contracter pendant les vingt années de son gouvernement de la Cherson- 

 nèse et dont l'expédition de Paros semblait une réminiscence. Déjà avant 1 invasion des Perses, 

 immédiatement après son retour à Athènes, il avait été traduit en justice par ces derniers, du 

 chef de la tyrannie qu'il avait exercée dans la Chersonnèse; mais le procès avait abouti à un 

 acquittement. On lui intenta un nouveau procès; ce fut Xanthippe, le père de Périclès, qui 

 proposa sa mise en jugement. On l'accusait suivant Hérodote (VI, 156), d'avoir trompé le 

 peuple; d'après Justin (II, 1 ij) de s'être rendu coupable de péculat; et si l'on en croit Cornélius 

 Nepos (Milt., 7), de s'être laissé corrompre par les Perses. Il fallut les plus grands efforts des amis 

 du héros de Marathon pour écarter la peine de mort; il fut condamné au paiement de l'énorme 

 somme de 50 talents (275,000 francs). 11 n'avait pu se défendre en personne, retenu chez lui 

 par une blessure au pied qu'il avait reçue au siège de Paros. Le mal s'envenima, et il en mourut 

 avant d'avoir pu acquitter l'amende, que son fils Cimon paya plus tard, Hérodote ne le fait pas 

 mourir en prison, comme plusieurs autres auteurs. 

 1 Thucydide, I, 158. 



