SUR LES GUERRES MÉD1QUES. 43 



événement immense pour Athènes que l'influence à laquelle s'éleva un 

 homme doué d'une pénétration aussi rare et d'une si énergique puissance de 

 résolution. 



Un autre fait auquel Thémistocle lui-même prit une grande part, eut, dans 

 cette période de dix années, de graves conséquences pour Athènes : ce fut le 

 développement de sa marine. Athènes, jusque-là, ne tenait pas le premier 

 rang parmi les États maritimes de la Grèce; il appartenait à l'île d'Égine. Les 

 querelles entre les Athéniens et leurs voisins, les Éginètes, s'étaient rallu- 

 mées avec une violence nouvelle. Les partis politiques s'y mêlaient et y 

 avaient apporté leurs passions. Athènes excitait des soulèvements démocra- 

 tiques contre les oligarques d'Égine; ceux-ci se vengeaient avec cruauté sur 

 le peuple. La guerre durait encore l'année qui précéda l'invasion de Xerxès, 

 et ne finit que vers cette époque. Athènes n'était parvenue à faire tète à 

 Égine qu'en réunissant 70 vaisseaux et, pour arriver à ce nombre, elle 

 avait dû en louer 20 de Corinthe. Ce fut dans ces circonstances que Thé- 

 mistocle conçut l'idée de tripler ou de quadrupler la marine athénienne. Pour 

 couvrir une dépense aussi considérahle, Athènes ne pouvait trouver, en ce 

 moment, de grandes ressources dans son commerce. La conquête de l'Egypte 

 et de l'Ionie par les Perses, leur domination sur l'entrée du Pont-Euxin, sur 

 la côte de Thrace et sur la plus grande partie de la mer Egée, la guerre des 

 Athéniens avec les Éginètes, avaient dû réduire à des proportions fort minces 

 le commerce de cette partie du littoral grec, où Égine d'ailleurs ne laissait à 

 Athènes qu'un rôle inférieur. Mais, par une coïncidence heureuse, un autre 

 moyen de faire face à la construction de la nouvelle marine vint en quelque 

 sorte se présenter de lui-même. Ce moyen, c'était le produit des mines 

 d'argent de Laurium, au sud de l'Attique, dont le revenu allait croissant. On 

 se proposait de distribuer une somme qui en provenait, entre tous les 

 citoyens adultes, à raison de dix drachmes par tête '. Thémistocle eut assez 

 d'action sur le peuple pour faire consacrer cette somme à l'extension de la 

 marine, qui devait s'élever ainsi à 200 vaisseaux -. Cette mesure fut l'origine 



1 Neuf à dix francs d'après l'évaluation admise. 



2 Plutarque parle de la construction de 100 vaisseaux, Hérodote de 200; il est probable, 

 d'après le nombre des vaisseaux athéniens qui prirent part à la bataille de Salamine, que les 

 200 vaisseaux d'Hérodote comprennent ceux qui existaient auparavant. 



