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de la puissance à laquelle Athènes s'éleva pendant ce siècle; elle la dut à 

 Thémistocle et à ses mines d'argent. Athènes dépassa ainsi de loin tous les 

 États maritimes de la Grèce : aucun d'eux n'était à même de lui disputer 

 cette supériorité. 



Ce fut à la faveur des passions qu'avait développées la guerre avec Égine, 

 que Thémistocle parvint à faire donner, au produit des mines de Laurium, 

 cette patriotique destination. On peut douter qu'il y fût parvenu s'il n'avait 

 eu à montrer au peuple que la perspective, incertaine et plus ou moins 

 éloignée, d'une guerre avec la Perse. Lui-même, était-ce bien réellement 

 ce dernier danger qu'il eut en vue, et fut-il préoccupé d'autres besoins que 

 de ceux de la lutte contre Égine? Ce qui doit le faire croire, c'est que cette 

 guerre ne réclamait pas d'aussi grands sacrifices. Pour triompher d'Egine, 

 ce n'étaient pas 200 vaisseaux qui étaient nécessaires; avec la moitié de ce 

 nombre on eût atteint le but. Il était impossible d'ailleurs qu'un esprit qui 

 voyait les choses d'aussi loin, ne reconnût pas que la démocratie athénienne 

 à la tète d'une pareille force maritime, ne tarderait pas à se trouver en 

 conflit avec la Perse qui tenait la mer Egée sous sa domination. Cet arme- 

 ment considérable devait lui-même, par l'ombrage qu'il donnerait à Xerxès, 

 hâter le renouvellement de la guerre. Du moment qu'Athènes acquérait ce 

 degré de puissance navale, on pouvait, dans un avenir, plus ou moins 

 prochain, s'attendre à l'un ou à l'autre de ces deux événements : que la 

 Perse étendrait sa domination sur la Grèce, ou que la Grèce affranchirait 

 la mer et l'Ionie. 



Quoique, sous l'influence de Thémistocle comme sous celle de la plupart 

 de ses successeurs démocratiques, les alliances avec les autres Etats grecs du 

 continent aient été le côté faible de la politique athénienne, les choses cepen- 

 dant, quand un homme de ce mérite était au timon des affaires, ne pouvaient 

 demeurer, à l'approche de l'invasion de Xerxès, dans l'état où celle de 

 Darius les trouva. Cette fois, l'armée des Perses n'arriva pas en Grèce avant 

 que Sparte et Athènes se fussent concertées et que les principaux États grecs 

 se fussent mis en rapport entre eux. 



Xerxès n'avait pas encore quitté Sardes lorsqu'une assemblée se réunit à 

 l'isthme deCorinthe, où les mieux intentionnés des Etats grecs furent repré- 



