SUR LES GUERRES MÉDIQUES. 49 



» qu'on la rassemble '. » A Athènes, on donna d'abord à ce langage de la 

 Pythie son sens naturel. « Les interprètes de l'oracle, dit Hérodote 2 , dis- 

 » suadèrent le combat naval et même, en général, toute sorte de résistance. 

 » Ils conseillèrent d'abandonner l'Attique et de faire ailleurs un nouvel éta- 

 » blissement 3 . » L'oracle, en effet, en prédisant malheur à Salamine et en 

 disant aux Athéniens : « Fuyez aux extrémités de la terre, » semblait leur 

 conseiller de ne pas s'arrêter dans le voisinage. Thémistocle ayant trouvé le 

 moyen d'adapter l'oracle au plan qu'il avait conçu, fut seul d'un avis diffé- 

 rent. 11 soutint ingénieusement que puisque le Dieu disait : Divine Sala- 

 mine, et non infortunée Salamine, c'étaient les Barbares que le sort y 

 frapperait. 



Le grand roi, on le voit, n'avait pas négligé de s'assurer des auxiliaires 

 en Europe. Cette influence exercée par la Perse à l'intérieur de la Grèce , 

 n'avait rien de contraire aux habitudes de cette puissance. Elle était fort 



1 Hérodote, VII, 141. 

 * Idem, VII, 143. 



3 L'oracle, pour tant de complaisance, n'eut pas à se plaindre des Perses. Xerxès connaissait 

 parfaitement, Hérodote nous l'assure (VIII, 55), la richesse des trésors du temple de Delphes; 

 et cependant au milieu de tant de pillages, malgré la dévastation générale de la Phocide (VIII, 

 52, 54, 5!i), le temple de Delphes fut épargné. Les prêtres de Delphes durent éprouver le 

 besoin d'expliquer comment tant de richesses avaient échappé à la rapacité des envahisseurs. 

 C'est sans doute d'après eux, ou d'après une tradition qu'ils accréditèrent, qu'Hérodote raconte 

 (VIII, 37, 58, 59) comment un corps de l'armée de Xerxès échoua dans la tentative qu'il fit 

 de piller le temple ; mais les détails de son récit sont plus propres à confirmer les soupçons qu'à 

 les détruire. Le prophète Acératus laisse approcher les Perses, défend qu'on emporte ou qu'on 

 cache les trésors, écarte tout le monde, reste seul avec soixante hommes, puis il accomplit un 

 miracle. La foudre éclate, des quartiers de roche tombent sur les Perses, qui, épouvantés, 

 prennent la fuite, et les richesses du temple demeurent intactes. 



Ailleurs Hérodote nous fait voir lui-même comment, l'année suivante , Mardonius, le général 

 en chef de l'armée de Xerxès, s'y prit pour détourner les troupes de l'idée de piller Delphes 

 (IX, 41). Après avoir réuni les principaux officiers et leur avoir demandé s'ils connaissaient 

 quelque oracle prédisant aux Perses qu'ils périraient en Grèce, comme les ofliciers se taisaient, 

 il leur apprit qu'en effet un oracle avait prédit que les Perses à leur arrivée en Grèce pilleraient 

 le temple de Delphes et qu'après l'avoir pillé ils périraient tous. Il ajouta : « Puisque nous 

 » avons connaissance de cette prédiction , nous ne dirigerons pas notre marche vers ce temple; 

 » nous n'entreprendrons pas de le piller et nous ne périrons pas de ce chef. » Mardonius, on 

 le voit, protégeait Delphes à l'aide d'une arme que l'habileté de l'oracle lui-même avait fournie. 

 C'était bien ici le lieu de rappeler l'événement merveilleux de l'année précédente, si les prêtres 



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