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accoutumée aux intrigues de ce genre; elle savait même y déployer beau- 

 coup d'activité et plus d'intelligence que sur les champs de bataille. On peut 

 croire que, parmi les préparatifs de l'expédition, qui l'occupèrent si longtemps 

 à l'avance , de pareils moyens ne furent pas négligés. Démarate , l'ancien 

 roi de Sparte détrôné par Cléomène, cet ami de l'oligarchie, qui suivit Xerxès 

 pendant l'invasion, dut lui être utile par ses anciens rapports avec les oli- 

 garques du Péloponése et du reste de la Grèce. On retrouve les traces de 

 l'influence de la Perse sur tous les points où elle pouvait lui être le plus utile, 

 en Thessalie, à Thèbes, à Argos. L'invasion des Carthaginois en Sicile, qui 

 coïncida avec l'expédition de Xerxès et paralysa la puissance maritime la 

 plus redoutable qui eût pu venir au secours de la Grèce, fut, suivant Dio- 

 dore ', l'effet des négociations de la Perse, et en atteste à la fois l'étendue 

 et l'habileté. 



Si, de tant de côtés, le sentiment hellénique n'avait fait déplorablement 

 défaut; si l'amour de l'indépendance et la haine de la domination étrangère 

 avaient également animé tous les Etats et toutes les classes, on aurait pu 

 profiter, pour la défense du territoire, de toutes les ressources que la nature 

 y a accumulées. La Grèce avait, pour se défendre contre une invasion par 

 terre, trois barrières naturelles placées l'une derrière l'autre, du nord au 

 midi. Chacune d'elles protégeait une des trois divisions de son territoire 

 continental, la région du Nord, celle du Centre et celle du Midi. Les monts 

 Cambuniens qui décrivaient sa limite septentrionale et la séparaient de la 

 Macédoine, formaient la première de ces lignes de défense. La seconde était 

 la chaîne de l'OEta qui suivait plus au sud une direction semblable à celle 

 des monts Cambuniens, et s'étendait de l'ouest à l'est, depuis le Pinde jusqu'à 

 la mer entre la Grèce du Nord et la Grèce centrale -. Le troisième de ces 



ne l'inventèrent pas après coup; il était trop récent et avait dû trop vivement frapper les 

 esprits pour n'être pas dans la mémoire de l'armée tout entière, et cependant le discours de 

 Mardonius n'y fait aucune allusion. Au lieu de dire : « nous avons été à Delphes, mais, frappés 

 » par la colère du dieu, nous avons respecté son sanctuaire, » il dit tout simplement : « nous 

 * ne dirigerons pas notre marche vers ce temple; nous n'entreprendrons pas de le piller... » 

 comme si rien de semlilahle n'avait encore été entrepris. 



• Diodore, XI, \. 



2 C'est la limite actuelle du royaume de Grèce, tel qu'il est constitué de notre temps. 



