SUR LES GUERRES MED1QUES. ol 



boulevards défendait l'entrée de la Grèce méridionale, c'est-à-dire de la pres- 

 qu'île du Péloponèse; c'était l'isthme de Corinthe avec les monts Onéiens 

 qui le ferment l . Ces trois barrières avaient, pour ainsi dire, chacune une 

 porte par laquelle on les traversait, et devant laquelle l'ennemi pouvait être 

 aisément arrêté. Celle des monts Cambuniens, donnant accès de Macédoine 

 en Thessalie, était le défilé de Tempe, cette étroite et célèbre vallée, tant 

 chantée par les poètes anciens, qu'arrosait le Pénée et qui se trouvait en- 

 caissée entre les rochers escarpés de deux montagnes d'une grande élévation, 

 l'Olympe d'un côté, l'Ossa de l'autre 2 . L'OEta avait le célèbre défilé des 

 Thennopyles, dont nous parlerons un peu plus bas. L'isthme de Corinthe 

 possédait à son tour une gorge étroite qui courait à travers ses montagnes. 

 Il y avait de plus, pour tourner une partie des hauteurs de cet isthme, un 

 sentier qui longeait la mer Saronique, sur les flancs des rochers Scironiens. 

 Cette espèce de corniche ou saillie fort étroite formait une voie des plus dan- 

 gereuses; les flots l'avaient tellement minée par dessous qu'elle semblait sus- 

 pendue entre la mer et le ciel 3 . Le défilé de Tempe et celui des Thennopyles 

 pouvaient aussi être tournés. Ni les monts Cambuniens, ni l'OEta n'étaient 

 complètement impraticables même à une armée 4 ; mais l'une et l'autre de 

 ces deux chaînes sauvages et abruptes, étaient très-difficiles à gravir et à 

 descendre, et présentaient par conséquent de grands avantages à la défense, 

 pourvu qu'elle disposât des forces nécessaires pour en disputer le passage. 

 Ces positions pouvaient aussi être tournées par mer, si la côte n'était pas 



1 Pouqueville, Voyage en Grèce; vol. 4, cli. CX, p. 155. — Strabon, VIII, p. 580. 



2 Tite-Live (XLIV, G) dit que le défilé de Tempe offre à droite et à gauche d'affreux préci- 

 pices, que, pendant l'espace de 5 milles, il est si étroit, qu'à peine un cheval chargé peut y 

 passer, et que, vers le milieu, il est tellement resserré que 10 hommes armés peuvent aisément 

 le défendre. 



5 Si'ON, Voyage d'Italie en Grèce; vol. II. — Chandler , Travels in Greece; ch. 44. L'empe- 

 reur Adrien fit plus tard élargir ce chemin qui se dégrada de nouveau après lui (Chandj.er 

 et Spon, ibidem). 



4 Hérodote (VII, 128 et 173) nous apprend que les Perses franchirent les monts Cambuniens 

 près de Gonnos. Trois siècles plus tard, les Romains, dans leur guerre contre Percée, roi de 

 Macédoine, passèrent de Thessalie en Macédoine, en traversant du sud au nord les mêmes mon- 

 tagnes qui étaient mal gardées (Tite-Live, livre XLIV, 2). Les hauteurs du mont OEta furent 

 également traversées, non-seulement par les Perses, mais parles Gaulois qui envahirent la 

 Grèce au III e siècle avant notre ère. (Padsamas, X, 22.) 



