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suffisamment gardée. Sous ce dernier rapport, les Thermopyles avaient cette 

 supériorité que le littoral au sud de ce défilé longeait le détroit qui sépare 

 FEubée du continent, et que, par conséquent, il était aisé d'en défendre 

 l'accès à l'ennemi et de l'empêcher d'y opérer un débarquement. 



Sous l'influence commune d'un profond sentiment de nationalité, la popu- 

 lation grecque n'eût pas hésité à réunir ses forces pour défendre successive- 

 ment ces trois barrières. Personne, si le pays avait eu quelque élan général 

 de patriotisme, n'eût songé à en abandonner une seule. Si au moins Lacédé- 

 m'one, à qui le rang qu'elle avait parmi les Etats grecs donnait tant d'auto- 

 rité morale, avait pris une attitude ferme et décidée; si elle avait activement 

 secondé Athènes, qui, sans autre allié puissant, devait surtout se préoccuper 

 des besoins de la flotte; si elle avait accompli alors l'effort énergique auquel 

 elle ne se décida qu'une année plus tard, quand les Perses n'avaient plus que 

 le Péloponèse à soumettre; si, comme alors, elle avait mis sur pied, avec ses 

 alliés du Péloponèse, une armée de 78,000 hommes, elle eût exercé une 

 action profonde sur le moral du pays. Dans tous les Etats elle eût trouvé au 

 moins un parti qui se serait joint à elle et dont elle aurait accru l'influence. 

 Bien des hésitations auraient cessé. Les sentiments généreux auraient repris 

 le dessus. On aurait rougi des trahisons et des lâchetés, et le pays tout entier 

 eût pu être préservé des désastres de l'invasion. Malheureusement Sparte, 

 tiraillée par son oligarchie aux vues mesquines, ne sut pas s'élever résolu- 

 ment, dès le début, à la hauteur de sa mission. Athènes n'était, ni par ses 

 antécédents, ni par ses alliances, ni par la force dont elle disposait, en 

 mesure de remplir le même rôle sur terre. 



On se mit en rapport avec la Thessalie. Les dispositions de cet État avaient 

 une importance extrême à cause de sa position géographique au nord de la 

 Grèce entière. Les Thessaliens n'avouèrent pas les relations qui s'étaient déjà 

 établies entre eux et les Perses; ils attribuèrent leurs hésitations à l'abandon 

 où ils craignaient qu'on ne les laissât à l'approche de l'armée envahissante, 

 et déclarèrent à l'assemblée de l'isthme de Corinthe, qu'ils défendraient le 

 passage de l'Olympe, si on leur envoyait des troupes considérables, mais 

 que, dans le cas contraire, ils traiteraient avec le roi '. 



1 Hérodote, VU. 172. 



