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Grecs d'Asie ou des îles, et c'était, comme on vient de le voir, une partie 

 importante des forces navales de la Perse. On pouvait d'ailleurs attendre 

 l'ennemi derrière l'Eubée, derrière Sahunine, ou dans quelque autre position 

 favorable qui lui ferait perdre une partie des avantages de cette supériorité 

 numérique. 



11 semble naturel qu'Athènes eût des prétentions au commandement d'une 

 flotte à l'armement de laquelle elle avait pris une part si grande, que sans elle 

 on n'eût pas pu songer à l'organiser; mais la majorité des membres de la ligue 

 se composait de Péloponésiens ou de Doriens, et cette fraction avait fourni 

 les trois quarts des vaisseaux qui n'étaient pas athéniens. C'étaient les alliés 

 naturels de Sparte. Se soumettre au commandement d'un État qui n'était ni 

 du Péloponèse, ni Dorien, eût été une grande innovation; ils s'y montrèrent 

 foi't opposés. Athènes, qui n'avait pas encore songé à disputer à Sparte son 

 ancien rang, eut la sagesse de renoncer à ses prétentions et de laisser le 

 commandement à un État dont le contingent était onze fois moindre que le 

 sien. 



Au dire de Plutarque, l'avis de Tbéinistocle était de se porter au-devanl 

 de la flotte ennemie aussi loin qu'on le pourrait. Arrêter celte flotte avant 

 qu'elle fût parvenue à la hauteur de la Grèce, c'était en effet préserver le 

 pays entier du fléau de l'invasion. Cette effroyable multitude d'bomines ne 

 pouvait vivre sans le secours des vaisseaux de transport que convoyait la 

 flotte de guerre. Thémistocle, en proposant ce parti, comptait, sans doute, 

 profiter de quelque parage où l'ennemi ne pourrait déployer toutes ses forces; 

 peut-être voulait-il l'attendre dans un des golfes de la Chalcidique, au 

 débouché du canal de l'Athos, que les vaisseaux de l'ennemi devaient tra- 

 verser. Mais si ce projet pouvait convenir à l'esprit hardi et entreprenant 

 des Albéniens, il devait répugner à la politique routinière et hésitante des 

 Spartiates, chez lesquels un parti puissant tendait toujours à concentrer la 

 défense dans le Péloponèse et dans les eaux qui le baignent. Aussi fut-il 

 abandonné, comme l'avait été l'idée de défendre la frontière septentrionale de 

 la Grèce par une armée de terre. Il est probable que les deux projets faisaient 

 partie d'un même plan. Pour se défendre au Nord , derrière la chaîne des 

 monts Cambuniens, il était indispensable d'empêcher l'ennemi de débarquer 



